【ジョージア州オーガスタ６日（日本時間７日）発】今季メジャー初戦「マスターズ」初日（オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）が開幕。松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）は強風に苦しめられ、１バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの７６で、４オーバーの５４位と出遅れた。とはいえ、苦しんでいるのは他の選手も同じ。首位のチャーリー・ホフマン（４０＝米国）が４打差の７アンダーで飛び出した以外は全体的にスコアは伸び悩んでおり、まだ巻き返しのチャンスは残されている。池田勇太（３１）は２オーバーの２６位。谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）も４オーバーで５４位。

　青いセーターに白のパンツ。春らしいさわやかな装いで松山は初日のスタートホールに立った。しかし、天候は正反対。空は分厚い雲が覆い、気温は最高でも１８度までしか上がらなかった。

　それ以上にプレーに大きく影響を与えたのが、最大で風速１５メートルにもなった強い風。松山がスタートした午前１１時１２分にはすでに強風が吹き荒れていた。

　そんな風のなか、序盤は２メートルのバーディーパットを決められなかった２番パー５を除けば、大きなチャンスも、ピンチもなくパーを積み重ねる静かな展開。最初にスコアが動いたのは７番パー４だった。

　１Ｗでの第１打を左の林に打ち込むと、第２打はグリーンの右奥に大きくオーバー。第３打のアプローチは目の前の木に当たり、大きく左にそれ、グリーン手前のカラーに転がった。

　結局、カラーから３パットでダブルボギー。「２打目が想定外だった。あんだけ曲げたら風は関係ない」。松山は悔しさを押し殺すように振り返った。

　続く８番パー５ではティーショットが右、２打目が左とショットを曲げながらもパーオン。ところが、７メートルのチャンスから３パットのボギーとし、前半を３オーバーで折り返した。

　ようやく明るい兆しが見えたのは、さらに１つスコアを落として迎えた１４番パー４だった。フェアウエーからの第２打をピンの左手前２・５メートルにつけて初バーディー。直前で強風により、グリーン脇のスコアボードの「ＭＡＴＳＵＹＡＭＡ」のプレートが吹き飛ぶアクシデントがあったが、動じることはなかった。

　その後は明らかにショットの調子が上向きだった。１６番パー３はボギーとしたものの、傾斜を利用して寄せようとしたショットが「１～２ヤードだと思う」と紙一重の差で右サイドの段の上についてしまったもの。バーディーは逃したが１７、１８番でもチャンスを作った。

「全く納得はできないけど、明日もあるんで切り替えたい。（首位との）差は大きいけど、いいプレーができれば、チャンスはあると思う。明日伸ばさないと厳しいかな」。“チャンス”“厳しい”という言葉は優勝争いを見据えているから出てくるもの。出遅れはしたが、優勝への気持ちは揺らいでいない。

　世界ランク１位のダスティン・ジョンソン（３２＝米国）が前日に階段で転倒し、スタート前に棄権する波乱の幕開けとなった今年のゴルフの祭典。ここからどんな逆転劇が起きても不思議はなさそうだ。