女子ゴルフの国内メジャー第３戦「日本女子オープン」（栃木・烏山城ＣＣ）が２９日に開幕する。日本勢のタイトル奪回に向け、大きな壁となるのが昨年覇者の田仁智（チョン・インジ＝２２、韓国）だ。

　日本一決定戦と銘打たれる同大会だが、過去１０年で日本人選手の優勝は４回。半数以上を韓国勢を中心とした外国人選手にさらわれている。

　その中でも、段違いの強さを誇るのが昨年優勝の田だ。昨季は韓国ツアーを主戦場としながら昨年５月に日本のメジャー「サロンパスカップ」を制すと、７月には本場の「全米女子オープン」でも優勝。１０月の今大会で再来日すると、日本ツアー２戦２勝で国内メジャー連覇を果たした。１１月の「リコーカップ」で６位に終わり、日本での連勝はストップしたが、米ツアーに主戦場を移した今季は２週前の「エビアン選手権」でメジャー２勝目。世界ランク３位に浮上し、世界のトップの仲間入りを果たした。

　ただでさえ、海外勢が優勢なところに田が加わるのだから、日本人選手の苦戦は必至。２０１０、１３年と大会２勝の宮里美香（２６＝ＮＴＴぷらら）が帰国して参戦するが、今季は米ツアーでトップ１０が１度だけと苦戦しており、いささか分が悪い。

　８月のリオ五輪で１３位に終わった田は「東京五輪ではメダルを取りたい」と早くも相性のいい日本でのリベンジに燃えている。今大会で連覇を果たし、ますます日本でのプレーに自信を深める結果となるのだろうか？