【英国・トルーン１４日（日本時間１５日）発】男子ゴルフの今季メジャー第３戦「全英オープン」初日（ロイヤルトルーンＧＣ＝パー７１）、ここ３試合で２度予選落ちの松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）はスコアメークに苦しみ、３バーディー、４ボギーの７２のラウンド。１オーバーの７５位と出遅れた。日本のエースはリオ五輪欠場を決断したばかり。辞退者の続出で４年後の東京五輪もすんなりとは行かない雲行きだ。メジャー最少スコアタイの６３を叩き出したフィル・ミケルソン（４６＝米国）が８アンダーで首位に立った。

　出だしの１番パー４は会心のドライバーショットから、第２打を１メートルに寄せてバーディー。松山の４度目の全英は最高の形で幕を開けた。

　リンクスとは思えない絶好のコンディションのなか、同組のローリー・マキロイ（２７＝英国）、バッバ・ワトソン（３７＝米国）が積極的に１Ｗで攻めるのとは対照的に、２番以降はティーショットでアイアンを多用。自分のスタイルを貫き、前半を２アンダーで折り返した。

　難ホールが続く後半もショットの好調は維持したものの、パッティングがかみ合わず３ボギー。最終１８番パー４では奥から７メートルのバーディーパットがカップに嫌われ、初日は１オーバーでのフィニッシュとなった。

　ホールアウト後、松山は「オーバーパーは打ちたくなかったが、仕方がない。自信もないが、全然ダメかと言われたらそうでもない」と淡々。悔しさの中にも逆襲への闘志ものぞかせた。

　世界最高峰のメジャーが開幕した一方で、五輪のゴルフは揺れている。男子で辞退者が相次いだことを受け、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）のトーマス・バッハ会長（６２）はリオ五輪後に実施競技を改めて評価し、国際ゴルフ連盟（ＩＧＦ）と話し合いを持つ意向を示した。評価の最重要ポイントは「トップ選手の参加」だ。

　４年後の東京五輪でトップ選手の参加を促すため、競技方法の見直しも検討される見込み。松山も以前から「団体戦なら（五輪への思いも）違っていたかもしれない」と話すなど、通常のトーナメントとは違う国別のチーム戦を求める声がゴルフ界では根強い。

　しかし、団体戦の実施には課題も多い。ＩＯＣは男女それぞれ６０人の出場枠に対して、５大陸から３０か国以上の参加を求めている。五輪対策本部強化委員長を務める日本プロゴルフ協会の倉本昌弘会長（６０）は「２人揃えられる国がどれだけあるのか？　出場国を決めるために大陸予選をやるのか？　そんな簡単な話ではない」と指摘する。

　個人戦のリオでも男子は世界ランク３００位台、女子は４００位台の選手が出場権を得た。３０か国から２人ずつの団体戦とすれば、より下位の選手の参加は確実。過密日程が辞退者続出の一因となっていることを考えれば、大陸予選開催は現実的ではない。東京では改めて日本のエースとしての期待がかかる松山だが、五輪におけるゴルフの今後はあまりに不透明と言わざるを得ない。

　もちろん、今の松山にとって重要なのは４年後ではなく、目の前のメジャー。「普通にはやれている。（２日目のスタートまで）時間があるので調整したい」。天候が崩れる予報が出ている２日目以降の巻き返しを誓った。