「世界の青木」の気分転換はパチンコだった

　プロゴルファーで“世界のアオキ”こと青木功（７２）の「プロ生活５０周年を祝う会」が１９日、都内ホテルで行われ、ライバルの尾崎将司（６７）をはじめ安倍晋三首相（６０）、巨人終身名誉監督の長嶋茂雄氏（７８）、歌手の北島三郎（７８）ら約８５０人が参加した。

　１９８３年「ハワイアンオープン」で日本男子初の米ツアー制覇、日本では５度の賞金王。シニアでも活躍して通算８５勝。“レジェンド”とも呼ばれるように、さまざまな記録と伝説を打ち立てたが、意外にもパチンコ好きだったことはあまり知られていない。

　かつての契約メーカースタッフは、９４年当時の話として「ラウンド後のインタビューで『この後たくさん打つ』と言っていたのに、終わったらすぐに『帰るぞ』って。その後はパチンコ屋さんに直行。“たくさん打つ”のはパチンコだったんですよ」。実は、これが青木流の気分転換。「１時間３０分ほどで、勝っていても負けていてもピタッと帰った」という。

　各界著名人から祝福を受けた青木は「青木功に引退はない。ゴルフこそ我が人生」と生涯現役を宣言。今後もオンとオフを使い分け、ゴルフ道を突き進む。