国内男子ツアーの最終戦「日本シリーズＪＴカップ」２日目（５日、東京よみうりＣＣ＝パー７０）、１４位から出た石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）が６バーディー、３ボギーの６７をマークし、首位に２打差の通算３アンダー、６位に浮上した。国内ツアー終盤戦で結果が出ていなかったが、あの大物のアドバイスが復調に導いた。マスターズ王者からの“金言”とは――。

「今週のゴルフなら優勝争いができる。先週までとは違う」。Ｖ圏に浮上した石川が自信の言葉を口にした。

　今大会で５週連続の国内ツアー参戦となったが、この間の成績は５２、６０、３１、３４位。ショット、パットとも精彩を欠き優勝争いとは無縁だった。

　それでも、この日はスタートの１番で幸先良くバーディーを奪うと、６番パー５では残り２３５ヤードから３Ｉでピン手前５メートルに２オン。イーグルは逃したが、４番のボギーをすぐに取り戻した。

　後半はさらに４つのバーディー。「３日目は首位との差を一打でも縮められたらいい」と優勝への道のりを思い描いた。

　転機となったのは今回の５連戦の２試合目「太平洋マスターズ」だった。予選ラウンド終了後のロッカールームで２日間同組で回った「マスターズ」２勝のバッバ・ワトソン（３６＝米国）から呼び止められた。

「『スイングのことを考え過ぎじゃないか』と言われました。『コースではどんな球筋でどこに打つのか、それだけに集中すべきだ』って…」（石川）。ワトソンはラウンド中も常にスイングチェックを繰り返す石川の姿に違和感を覚えたのだろう。

「以前は試合になれば、勝手に入り込んでいけた。試合も練習の一環だと思うぐらいでちょうど良かったけど、最近は、特に日本ではそのバランスが取れていなかったかもしれない」

　ワトソンの言葉をこう受け止めた石川はこの日のラウンド後「釣り合っている」と繰り返した。「何が」とは口にしなかったが、王者の“金言”から３週間、心のバランスを取り戻したことを意味するのは間違いない。

　久々のＶ争いに「緊張ではなく、ワクワクしている。そのなかで今の自分にどんなゴルフができるのか知りたい」。世界最強レフティーの言葉を胸に大会最年少優勝記録（羽川豊の２３歳３６３日）更新のおまけがつく今季２勝目へと突き進む。