ゴルフの国内女子ツアー「伊藤園レディス」最終日（１６日、千葉・グレートアイランド倶楽部＝パー７２）、プロ７年目の前田陽子（２９）が、通算９アンダーで並んだ大城さつき（２５）との２ホールのプレーオフを制してツアー初Ｖを飾った。いつもはおおらかな性格の持ち主が、今週は「１グラムの誤差」を見分けた超人的な感覚を発揮し、勝利を呼び込んだ。

　１２歳でゴルフを始め、２００８年に５回目のプロテストで合格したが、昨年までの通算獲得賞金は７３万８０００円。昨年賞金女王に輝いた同期の森田理香子（２４＝リコー）とは大きな差をつけられ、今年１月までは地元・徳島の段ボール工場で時給８１０円のアルバイトをしていた苦労人だ。

　そんな前田は、関係者が「宇宙人」と表現するほど、つかみどころがない性格だ。例えば、新製品が出た時に特徴の違うシャフトを装着して打ち比べても、前田は「よく分からない」を頻発。メーカー担当者から「これがいいんじゃない」と勧められて、ようやく決めるパターンだという。

　ところが今週は、すり減っていたＳＷの新品をスタッフが渡すと「何だか重い気がする」。量ってみると確かに１グラム重かった。

　いくらプロでも重量差を感じられるのは３～４グラムまでといわれる。４００グラムを超えるＳＷを持ち、１グラム差を指摘するのは至難の業。普段はクラブの違いもあまり感じない前田が、それを言い当てたほど五感が冴えていたのだから必然と言える優勝だった。

　バイトでゴルフ代を捻出した時代を乗り越え、Ｖ賞金１８００万円と副賞の高級国産ＳＵＶ車（４００万円相当）を手にした。にもかかわらず「大きくてカッコいい外車が欲しいですね」。１年前では想像もつかないぜいたくな悩みを抱えることになった。