【ジョージア州オーガスタ８日（日本時間９日）発】４月に戻ってきたゴルフの男子海外メジャー「マスターズ」初日（オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）、松山英樹（２９＝ＬＥＸＵＳ）は１イーグル、２バーディー、１ボギーの６９をマークし、３アンダーの２位と好スタートを切った。ローアマに輝いた２０１１年の初出場以来、８年連続１０度目の出場。前週に同会場で快挙を成し遂げた日本の新ヒロインに続き、悲願の初優勝に向けて突き進む。


　パッティングさえ入れば…。そう言われ続けてきた松山が好調なパッティングで流れをつくった。

　２番パー５ではティーショットを左の林に入れて２打目は出すだけ。残り１３４ヤードの３打目はグリーンをとらえたもの、不満そうな表情を浮かべた。

　序盤はややショットが安定しなかったが、パットは冴える。ジャストタッチで６メートルを沈めると、ピンチから一転のバーディー先行に表情を緩めた。

　さらに５番パー４では３メートル、６番パー３では２・５メートルを決めてパーセーブ。微妙な距離のパットをど真ん中から沈めた。

　そんな我慢の先にはチャンスが待っている。８番パー５では残り２４５ヤードから２オンに成功。７メートルのイーグルパットは再びジャストタッチでカップに沈めた。

　今季のパットの貢献度はマイナス０・２９６でツアー１６６位。データ的には課題のパッティングがこの日は最大の武器だった。

　松山は「ここまで硬く乾いたグリーンは初めてだと思います。２打目の置き場所が大事になると思ったので、そこはうまくできたかなと思います」。アマチュア時代からの経験を生かし、厳しいコンディションを見事に攻略した。

　後半の１３番パー５では２オンを狙った２打目がグリーンをショート。グリーンとクリークの間の斜面に辛うじて止まった。ここから４メートルのチャンスをつくると、難しい下りのラインを沈めて、再びピンチをバーディーに塗り替えた。

　終盤の１７番パー４では３パットのボギーを叩いたものの「１７番以外はいいプレーができました」と手ごたえ十分。「グリーンは硬過ぎる？」という問いかけには「どう表現していいか分からないですね。みんなに聞いていください（笑い）」。２日目以降は雨の予報も出ており、グリーンの状態がどう変化していくかも気になるところだ。

　先週行われた「オーガスタ・ナショナル女子アマ」では梶谷翼（１７＝滝川二高３年）が優勝。「先週も試合に出ていたのであまり見られていないのは残念ですけど、彼女は本当にすごいことをやったと思うので、それに続けるように頑張りたいと思います」。オーガスタでの日本勢初Ｖから“連勝”へ、たすきをつなぐことを誓った。