【ノースカロライナ州パインハースト１３日（日本時間１４日）発】男子ゴルフのメジャー第２戦「全米オープン」（パインハーストNo.２＝パー７０）２日目、１アンダー６位から出た松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は２バーディー、３ボギーの７１で回り、通算イーブンパーの１４位と苦しみながらもＶ圏にとどまった。連日の６５で３６ホールの大会最少記録１３０をマーク、通算１０アンダーで首位を快走するマルティン・カイマー（２９＝ドイツ）に決勝ラウンドで追いつき、男子メジャー日本人初制覇を成し遂げる可能性はあるのか。倉本昌弘日本プロゴルフ協会会長（５８）が重要な分析を行った。

　ショットの調子は決して良くはなかった。だが松山は粘りに粘る。

　１、２番では２打目でグリーンを捉えながらもこぼれてしまう。このピンチをそれぞれ１メートル、５０センチという巧みな寄せでしのぐと、逆に３番でバンカーから１メートル強につけバーディー。９番では６メートルと長めのチャンスを決めた。

　いい流れだったが、１２番で３メートルのチャンスを決められず、そこから厳しい展開に。１３番で手前からのアプローチが強く入り、ピンを大きくオーバー。１６番ではバンカーショットがアゴに当たり、１８番でもグリーンを外したように、パーオンできたのは１０ホール。だが状況に応じてパターやウエッジを使い分けパーを拾ったホールも多かった。右肩にアイシングをするなど体調面の不安を抱えながらも、７１で回れたのは我慢のゴルフができた証し。予選を終えメジャー自己最高の１４位で決勝に進んだ。

　カイマーの独走はコンディションに恵まれた面もある。決勝ラウンドではピン位置がさらに厳しくなり、グリーンのコンパウンド（硬さ）を高めて難易度を上げてくることが予想され、このまま伸ばし続けるとは考えにくい。

　ならば松山が追いつき、夢のメジャー勝者となれる可能性はあるのか…それについて、倉本会長は次のように話した。

　まず２週前の米ツアー「メモリアル・トーナメント」での初Ｖを「トップ選手が顔を揃える真のフルフィールドで勝ったのは初めて。日本人初の快挙」と高く評価。それだけにほぼ同等のメンバーである今回でも勝てると考えてもおかしくないが、それには一転して「難しいと言わざるを得ない」。

　理由はメモリアルでの勝ち方にある。最終日は世界ランク１位のＡ・スコット（３３＝オーストラリア）が池ポチャ、同３位のＢ・ワトソン（３５＝米国）がＯＢと想定外の崩れ方をした。「勝つときはそんなものかもしれないけど、プレーオフでＫ・ナ（３０＝米国）が入れたクリークもホールロケーションを考えれば、あり得ない。ものすごい運があった」。それと同じ強運に再び恵まれるとは考えにくいわけだ。

　だが、実は完全否定でもない。松山が最終ラウンドのバック９でＶ争いに加わっているなら話は別だ。「ああいう流れが来れば今の松山は勝ち切れる。期待している」

　日本人のメジャー勝利は、１９７７年の樋口久子（全米女子プロ）、昨年の井戸木鴻樹（全米プロシニア）がいるが、男子レギュラーツアーで成し遂げた者はいない。“倉本予想”的中ならば、後々まで語り継がれるような劇的な展開となりそうだ。