年下の活躍が刺激！？　女子ゴルフの国内メジャー「日本女子オープン」最終日（４日、福岡・ザ・クラシックＧＣ＝パー７２）、単独首位から出た原英莉花（２１＝日本通運）が６８をマーク、通算１６アンダーで逃げ切り、念願のツアー２勝目を大舞台で手にした。昨年６月の初優勝以降、自分のゴルフを見失っていた原を奮起させたのは“２勝目の壁”を軽々と乗り越えていく後輩たちだった――。

　２位に４打リードでスタートした原が一度もその差を詰めさせることなく、圧巻のプレーで逃げ切りＶを果たした。同じ最終組で回る２位の小祝さくら（２２＝ニトリ）が１１番から連続バーディーと追撃態勢に入ったのに対し、原はその１１番から３連続バーディー。「今日一番シビれました」と中でも１２番のバーディーパットを振り返った。

　師匠のジャンボこと尾崎将司（７３＝Ｉ．Ｓ．Ｔ）から何度も言われてきたのが２勝目。ゴルフ界では「１勝は勢い、２勝して本物」といったことがよく言われる。未勝利と１勝と同じぐらい、１勝と２勝には大きな差があるというわけだ。

　そんな中で、直前の「デサントレディース東海クラシック」（９月）では２歳下のミレニアム世代、古江彩佳（２０）が昨年１１月のアマチュアＶに続く２勝目を挙げた。原が初優勝した昨年６月の「リゾートトラストレディス」では３位でローアマを獲得した選手だ。

「表彰式で一緒に写真を撮った古江ちゃんが先に２勝目を挙げて、私も頑張らなきゃと思いました。（このタイミングは）感慨深いですね」

　今季は同じジャンボに師事する笹生優花（１９＝ＩＣＴＳＩ）も初優勝からの２連勝を飾り、壁など感じさせないままに２勝目に到達。こちらも原にとっては刺激になっていたようだ。

　初優勝以降、原が陥っていたのは安定志向。コンスタントに上位にいきたいという思いから、気持ちが攻めよりも守りに傾いた。今大会では本来の攻めのゴルフを取り戻すため、３Ｗをバッグに入れた。「今回のクラブセッティングは良かったと思います。３Ｗを入れたことでパー５でバーディーを取れるという自信が持てました」。最終日も３バーディーを奪うなど、４日間で１０アンダーと狙い通りにパー５でスコアを大きく伸ばした。

　有力選手が揃う黄金世代の中でトップを走ってきたわけではない。「ジュニアのころは成績が出なくて、勝みなみちゃんや（畑岡）奈紗ちゃんが勝つのをすごいなあと思って見ていた立場。今も差はあると思うけど、強い気持ちを持っていれば、上に来られるんだと実感しました」。黄金世代の国内メジャー制覇は畑岡奈紗（２１＝アビームコンサルティング）、渋野日向子（２１＝サントリー）に続いて３人目。一気に世代の中のトップランナーの一人に躍り出た。

　この優勝で３年シードを手にし、視線は海外にも向かう。「海外で戦いたい気持ちはあるので、じっくり考えます。悩む材料があるのがうれしいですね」。これからは海外での実績でも畑岡、渋野を追いかけていく。