涙の裏には――。女子ゴルフの国内ツアー「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」最終日（２９日、宮城・利府ＧＣ＝パー７２）、４位スタートの柏原明日架（２３＝富士通）が６８をマーク、通算１０アンダーで悲願の初優勝を果たした。２０１４年８月のプロ入りから丸５年。どうしても届かなかった初Ｖへのあと一歩を乗り越えられた要因には、いくつもの「自己改革」があった。

　２打リードで迎えた１８番パー５、柏原は震える手で２メートルのパーパットを沈めると、何度もガッツポーズ。「優勝しても泣かないと思っていた」という想像とは違い、サングラスの奥の瞳からは涙があふれ出た。

　自己改革の第一歩はシェイプアップ。「昨年までオフに無理にでも食べて体重を増やしていたけど、シーズン中に体重が減ってしまっていた。結果的に体重が減った秋のほうが調子がいいので、今年はその体重をキープすることにしました」（柏原）。ピークからは約１０キロ減らして、今季は「６０キロぐらい」をキープしている。

　勝てる選手は何を考えてプレーしているのか――。初Ｖへのヒントをつかむため、他の選手の優勝記事に目を通すようになった。柏原は２０１５年の「日本女子オープン」で終盤の１７番パー３で左の池に打ち込み、トリプルボギーで初Ｖを逃した（４位）のが一種のトラウマ。「左に池があると反応してしまう」と悪いイメージが焼きついている。

　次々に初優勝を飾る黄金世代を中心にした年下の選手は「自信があって、私のようなマイナスイメージは持ってないと思っていた」。それを変えたのは渋野日向子（２０＝ＲＳＫ山陽放送）の記事だという。「渋野さんはネガティブなことも言っているので、コントロールがうまいんだなと思った」。この日は１５番パー３で同じような状況を迎えたが、７Ｉを振り抜き「これで勝てる」と手応えをつかんだ。

　なぜ私は勝てないのか？　大山志保（４２＝大和ハウス工業）、上田桃子（３３＝かんぽ生命）、アン・ソンジュ（３２＝韓国）ら先輩プロに助言を求めた。「アンさんには昨年の秋に泣かされました（笑い）。私の悩みを全部見透かされてしまうので。今年は大山さんに『初優勝の早さより、生涯で何勝できるかを考えたほうがいい』と言われたのが大きかったと思います」。歴代賞金女王の言葉で、初Ｖへの焦りは薄れ、目の前の課題に集中できるようになった。

　日々、若手が台頭する「この世界にいると自分が若いとは思えない」と笑ったが、大器の柏原もまだ２３歳。ここから勝利を積み重ねていく。