【ジョージア州アトランタ２２日（日本時間２３日）発】米男子ゴルフプレーオフ最終戦「ツアー選手権」（イーストレークＧＣ＝パー７０）初日、今季からの新ルールで３アンダー１１位からスタートした松山英樹（２７＝ＬＥＸＵＳ）は６バーディー、２ボギーの６６で回り、１０アンダーで首位のザンダー・シャウフェレ（２５＝米国）ら３人から３打差の通算７アンダー、７位と好位置につけた。ショットが乱れがちだったが、小技とパターがさえてトップを猛追。年間王者に与えられる１５００万ドル（約１５億９０００万円）のボーナス獲得を射程にとらえた。

　年間ポイントランキングでの王者と大会優勝者が異なることへの混同を避けるため、今季から新方式となった今大会。ポイント１位のジャスティン・トーマス（２６＝米国）が１０アンダー、２位のパトリック・カントレー（２７＝米国）が８アンダー、３位のブルックス・ケプカ（２９＝米国）が７アンダーからスタートとハンディがつけられ、１５位の松山はトップから７打差の３アンダーから優勝を狙う形となった。

　年間王者になるためにはスコアを伸ばすしかない松山は出だしから攻めた。２番で３・５メートルを沈めてバーディーを先行させると、３番では６メートルをねじ込んで連続バーディー。ティーショットをバンカーに入れた４番はボギーとしたが、６番パー５で楽に取り返した。続く７番は４メートルのバーディーパットがカップの縁で一旦止まったが、８秒後にカップイン。１０秒ルールが適用されてバーディーが認められた。

　この日はショットがやや乱れたが、それを小技とパットでカバーした。９番はティーショットをグリーン奥に外したが、２打目を絶妙なロブショットで寄せてパー。折り返しの１０番は２打目で寄せきれずに１２メートルのパーパットを残したが、これを強気に打ち切ってピンチをしのいだ。

　続く１１番も７・５メートルを沈めて伸ばすと、１２番でも２メートルを入れて連続バーディー。１４番のピンチでも何とかパーセーブした。１７番でボギーをたたき、最終１８番もバーディーパットが２・５メートルオーバーしたがパーパットをねじ込み、崩れかかった終盤でもスコアをまとめた。

　ホールアウト後、松山は「１２番（ホール）くらいで終わっていればすごく満足いく内容だったんだけど…」と後半に伸ばしきれなかったことを悔やんだ。とはいえ、誰もが経験したことがない“ハンディ戦”で、ポイント１位のトーマスもリズムをつかめず、後続の２人に並ばれる大混戦。初日だけのスコアを見れば松山はシャウフェレに次ぐ２位タイで、トップとの差を４打縮めた。「明日も頑張ります」と短い言葉で２日目以降のさらなる追い上げを誓った。