【ジョージア州オーガスタ１４日（日本時間１５日）発】強いウッズが本当に帰ってきた。今季メジャー初戦「マスターズ」（オーガスタナショナルＧＣ＝パー７２）最終日、２打差の２位でスタートしたタイガー・ウッズ（４３＝米国）が６バーディー、４ボギーの７０をマーク、通算１３アンダーで１４年ぶりの大会５勝目を挙げた。メジャーでは２００８年「全米オープン」以来となる１１年ぶりの１５勝目。度重なる手術やスキャンダルを乗り越え、誰もが待ちわびていた完全復活は、メジャーでは自身初の逆転Ｖだった。

　グリーンを取り囲んだパトロンが見守るなか、ウッズは５０センチほどのウイニングパットを沈めると、右手で小さくガッツポーズ。ボールを拾い上げると両手を突き上げ、その後も何度もガッツポーズを繰り返した。

　グリーンサイドで見守るのは２人の子供と母クルチダさん。初優勝した１９９７年に父アールさん（０６年他界）と涙のハグをした時から２２年の時が流れ、ホールアウト後は子供たちと抱き合い、息子のチャーリー・アクセル君の手を引いてアテストへ向かうなど、父親として歓喜の瞬間を過ごした。

　波乱に満ちた近年のキャリアと同様、最終日の１８ホールも順風満帆ではなかった。３番パー４でバーディーを奪い、首位のフランチェスコ・モリナリ（３６＝イタリア）に１打差と迫ったのもつかの間、４、５番の連続ボギーで後退。これまでのメジャーＶはすべて最終日を首位（タイを含む）で迎えての逃げ切りだけに、逆転は無理なのか…のムードも漂う。

　その流れが変わったのは１２番パー３。ともに最終組で回るモリナリ、トニー・フィナウ（２９＝米国）がいずれも第１打をグリーン手前のクリークに打ち込みダブルボギー。ウッズはパーセーブで１１アンダーの首位に並んだ。

　ここからは復活した王者のペースだ。１３、１５番とパー５でバーディーを重ねると、かつて劇的なチップインを決めた１６番パー３では、もう少しでホールインワンのスーパーショット。４ホールで３バーディーのラッシュで１５番でもダブルボギーのモリナリ、追い上げを見せるダスティン・ジョンソン（３４＝米国）、ブルックス・ケプカ（２８＝同）らを突き放した。

　最終日は午後から強風と雷雨の予報が出ていたため、全選手が１番から２人一組でスタートするのではなく、１、１０番に分かれて、３人一組でプレーする異例の組み合わせ。通常ならモリナリ、フィナウが最終組で、ウッズとケプカがひとつ前の組だった。

　首位スタートのモリナリは前日までの３日間でボギーがわずかひとつと今大会安定感抜群。もし間近でウッズの重圧を受けていなければ、終盤の２つのダブルボギーがあったのかどうか？　天もウッズの優勝を待ちわびていたのかもしれない。

　以前は確実と思われていたジャック・ニクラウス（７９＝米国）が持つメジャー最多１８勝の記録更新へ向けてようやく切った再スタート。不倫発覚と交通事故のスキャンダルから１０年、平成の最後に止まっていた時計の針が動きだした。