【ジョージア州オーガスタ１２日（日本時間１３日）発】今季メジャー初戦「マスターズ」（オーガスタナショナルＧＣ＝パー７２）２日目、４打差の１１位から出たタイガー・ウッズ（４３＝米国）が６バーディー、２ボギーの６８と伸ばし、通算６アンダーで首位と１打差の６位に浮上した。１４番ホールでは警備員に足を蹴られるアクシデントもあったが、大会５勝目＆メジャー通算１５勝目へ向けて週末が楽しみになってきた。

　ウッズをまさかの悲劇が襲った、かと思われたのは１４番パー４だった。

　ここまで２つ伸ばしたもののティーショットを左の林に曲げる。だが残り１５９ヤードの２打目はフックをかけ、木の間を抜く技ありのショットを披露して８メートルに乗せた。

　その時だ。興奮してウッズに近寄ろうとするパトロンを制止するために急いで前に出た警備員が雨で濡れた地面に足を滑らせる。

　悪いことに“スライディング”した先にはちょうどウッズが歩いており、その右足を蹴ってしまった。

　不幸中の幸いだったのは、体重は左足に乗っており、蹴っとばしたのは空中にある右足で、転倒させたりするまでは至らなかったこと。それでも直後のウッズは足を引きずるしぐさをしたため、不安なムードが漂う。

　だがそんなそぶりを見せたのは一瞬だけ。グリーンに乗るとスライスラインを読み切ってバーディーを奪うと雄たけびを上げた。

　続く１５番パー５ではティーショットを左に曲げて２打目はレイアップを強いられたものの、最後は１０メートルのバーディーパットを決めて渾身のガッツポーズ。カップインしたボールを拾いに行く際の力強い足取りには、痛みをまったく感じさせなくなっていた。

　１７番は２・５メートルのバーディーチャンスに付け、これを決めればトップに並ぶ状況だったが、ボールはわずかにカップ右を抜ける。

　１８番も４メートルのバーディーパットを決めきれなかったが、首位と１打差の好位置で週末を迎えることになった。

　心配される右足の状態については「アクシデントがあったけど、問題ないよ」と話しており、ひと安心。

　この日はフェアウエーキープ率は５０％にとどまりながらも、グリーンを外したのは２回だけで、パーオン率は全体１位というショットの切れを見せた。

　８番パー５で３パットのボギーを叩くなど、パット数が「３０」を記録したが「入らなかったのは読みが悪かったのが原因。ストロークのミスはなくて、すべて狙ったラインに打てている」と、グリーン上の問題さえ解決できれば逆転は十分に可能といわんばかりの自信をみなぎらせる。

「マスターズ」で過去４勝のスコアを振り返ると、すべて初日が７０台で２日目が６０台で、今年と同じパターンだ。
“帝王”ジャック・ニクラウス（７９＝米国）の持つマスターズ最多優勝記録（６勝）に王手をかけるため、３日目はさらに伸ばしたいところだ。