男子ゴルフの米ツアー「ファーマーズ・インシュアランス・オープン」で松山英樹（２６＝ＬＥＸＵＳ）が通算１６アンダーの３位に食い込み、優勝なしに終わった昨季からの復調を感じさせた。

　３位以内に入るのは現時点で最後の優勝となっている一昨年８月の世界選手権シリーズ「ブリヂストン招待」以来、約１年半ぶり。本人も「今年スイングをちょっと見つめ直した。いい成績が出たのでほっとしている」と手応えを口にした。

　松山の武器といえば、なんといっても精度の高いアイアンショットだが、今大会では平均飛距離でも３１１・６ヤードで出場選手中９位とトップクラスの数字を残した。飛距離を争う競技ではないとはいえ、世界ランキングの上位には飛ばし屋が並んでいるのが現実。コースに左右されず、安定して上位で戦うためには飛距離が必要なのは間違いない。

　過去３シーズンを振り返ると、松山の平均飛距離は２９４・５ヤード（６５位）↓３０２・９ヤード（２７位）↓３０２・０ヤード（４９位）。一昨年、飛距離を大きく伸ばして、上位に名を連ねたが、ほぼ横ばいだった昨季は大きく順位を落とした。ツアー全体の飛距離はそれだけ伸びているということだ。今季は３０８・４ヤードと松山も再び飛距離を伸ばし、世界ランク１位で「ファーマーズ」を制したジャスティン・ローズ（３８＝英国）と並ぶ１７位。世界のトップレベルに返り咲く準備が整いつつある。

　世界ランクは先週の３３位から２６位に上昇したが、一時は２位まで上り詰めた松山としては満足できる位置ではないだろう。今週は２度の優勝を飾る得意の「フェニックス・オープン」（３１日開幕、アリゾナ州）。ティーショットとアイアンの２つの武器でＶ争いが期待される。