“崩壊への序章”とはならないのか…。日本女子プロゴルフ協会（ＬＰＧＡ）は１８日、２０１９年のツアー日程を発表した。新規大会として「資生堂アネッサレディス」（７月４～７日、神奈川・戸塚ＣＣ）が加わった一方で３大会が中止となり、東日本大震災と熊本地震の影響で開催中止があった２シーズンを除くと、１０年ぶりの試合数減少となった。中止の理由はいずれも「放映権がＬＰＧＡに帰属する」条件に合意しなかったことだが、これにより大きな波紋が広がっている。

　この日発表された全３６試合の来季日程表からは「ＫＫＴ杯バンテリンレディス」「中京テレビ・ブリヂストンレディス」「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」の３大会の名前が消え、配布資料の別掲の「開催中止」の一覧に載せられた。

　中止の理由はいずれも大会主催者が「放映権がＬＰＧＡに帰属する」条件に合意せず、今月１３日の期限までにＬＰＧＡと契約を締結しなかったため。また例年５月に開催される国内メジャー「ワールドレディスサロンパスカップ」についても、同様の理由でＬＰＧＡと共催だった日本テレビが契約を結ばず主催者から外れ、大会名も「ＬＰＧＡ選手権」（開催コース未定）の仮称で発表された。

　財政基盤を安定させることで選手の年金制度やトーナメント会場に託児所を設置して「ママさんプロ」でもツアーに参加しやすくするなどの原資にしたいＬＰＧＡは、１９６７年の創設以来、所在が不明確なままだった放映権の一括管理を目指して昨年から各トーナメントの主催者と協議を開始。今年９月の期限（１１、１２月に２度延長）までに放映権がＬＰＧＡに帰属する旨の「協約書」を締結しなければ、来季のツアー日程表に記載しないと各主催者に通告していた。これで実際に３大会の名前が消えたのだ。

「ミヤギテレビ杯」といえば２００３年大会で宮里藍（３３＝サントリー）が、「ＫＫＴ杯バンテリン」も１４年に勝みなみ（２０＝明治安田生命）がいずれもアマチュアで優勝した日本のゴルフ史に残る大会だけに、ＬＰＧＡの小林浩美会長（５５）は「非常に残念。今でもやっていただきたいと思っています。“窓口”は開いています」と開催の可能性に含みを持たせた。

　とはいえ、開催には協約書の締結が必須。ツアー黎明期の７３年から「ワールドレディス」（「サロンパス」の前身大会）を主催してきた日本テレビはこの日「放映権は大会の事業リスクを負い、施設管理権を有する主催者に帰属すること」「ＬＰＧＡ側の協議に臨む姿勢は誠実さを欠くもので、かつ放映権帰属の議論が十分になされないまま今回の発表に至ったことは甚だ遺憾です」とのコメントを発表。開催中止となった３大会はいずれも日テレの系列局が主催者で同様の意向と見られ、とても協約書に合意するとは思えない。

　ＬＰＧＡは放映権料について「今までツアー発展にお世話になった経緯があるので地上波、ＢＳとＣＳについては当面いただかない」（小林会長）として、有料配信するインターネットメディアのみを対象とする方針。だが、この方針を転換し「すべて有料」となったら、主催者はＬＰＧＡの放映権帰属に合意した以上、従うしかない。しかもその放映権料は「１試合３０００万円」を見込んでいるとの情報がある。今季ツアーの平均視聴率は約５％。試合展開は事前に予想がつかず、天候によってはプレーが全く行われない可能性もある土日・昼間のコンテンツに「３０００万円払ってと言われたら『降りる』というのも出るでしょう」（民放関係者）。テレビ放送による宣伝効果がないとなれば、開催を見送る主催者が現れるのも必至。ただでさえ放映権の一括管理を性急に進めたＬＰＧＡに対する不満は、主催者全体にくすぶっている。そこに３０００万円もの支払いが加わったら、一気に爆発して中止大会続出ともなりかねない。「３大会中止」がその前兆でなければいいが…。果たしてどうなるのか。