ミレニアム世代からまたもニューヒロイン誕生の予感だ。ゴルフの国内女子メジャー「日本女子オープン」２日目（２８日、千葉・千葉ＣＣ野田Ｃ＝パー７２）、２９日が１８歳のバースデーのアマチュア・後藤未有（沖学園高３年）が６バーディー、１ボギーの６７をマーク。通算６アンダーで首位に３打差の５位と好位置につけた。首位はフェービー・ヤオ（２５＝台湾）で通算９アンダー。

　１アンダーの１７位から出た後藤は前半で２つスコアを伸ばすと、折り返しの１０番パー４でも８Ｉでの２打目を３メートルにつけ、この日４つ目のバーディー。１３番パー４では８０センチのバーディーパットを外し「ムカついたので次は絶対にバーディーを取ってやろうと思った」。続く１４、１５番は気合のこもった連続バーディーでさらにスコアを伸ばした。

　小児ぜんそくで入院中にテレビで見た宮里藍（３３＝サントリー）に憧れ、４歳でゴルフを始めた。「ＣＭだったのでゴルフを見たわけじゃないんですけどね」と笑うが、１年後には男子ツアーで活躍する時松隆光（２５＝筑紫ヶ丘ＧＣ）を育てた篠塚武久氏に師事。時松と同じく、極めて少数派のベースボールグリップのゴルファーだ。

　小学５年生の時、地元のテレビ番組で藍にアドバイスをもらった。「プロの世界で戦うために一番大事なことは？」と聞くと「自分を知ること」という答えが返ってきた。プロに交じって上位を争う後藤は「（自分のことは）たぶん知っていると思います」と控えめながらも胸を張った。

　初出場の昨年は５２位。予選は通過したが「いい経験で終わってしまった」と振り返る。今年は優勝も狙える位置にいることで「緊張するだろうけど、楽しめると思う」。４打差をつけてトップを走るローアマ争いだけでなく、史上２人目のアマチュアＶもしっかりと見据えている。