【ミズーリ州セントルイス８日（日本時間９日）発】男子ゴルフの今季メジャー最終戦「全米プロゴルフ選手権」（９日～、ベルリーブＣＣ＝パー７０）の開幕を前に、初出場の宮里優作（３８）は練習ラウンドで松山英樹（２６＝ＬＥＸＵＳ）、アダム・スコット（３８＝オーストラリア）、ホアキン・ニーマン（１９＝チリ）とインの９ホールをプレーした。ここ数か月、腰痛に苦しんできたが、７月の「全英オープン」後に回復。渡米まで１０日間、クラブを握らなかったこともあり「やっとスイングができるようになった」といい状態で開幕を迎える。

　優作のティーショットが落ちる２７０～２８０ヤードのエリアは上り傾斜で、それを越えると下りというホールがチラホラ。練習ラウンドでは「英樹～、どこまで行ってんのって感じでした」と苦笑いを浮かべた。

　松山はもちろん、スコットとは「全米オープン」でも一緒に練習ラウンドを行うなど、気心の知れた仲。今年プロになったばかりのニーマンとも会話が弾んだ様子で「（世界アマで）チリに行ったことがあるよと言ったら、彼も（トヨタジュニアで）日本に、名古屋に来たことがあるって。名古屋に住んでるって言っておきました」。リラックスした練習ラウンドとなったようだ。

　今週は３Ｉ、４Ｉにこれまでのクラブより「１０ヤードほど飛ぶ」という中空タイプのアイアンを投入。まだ本来、優作が使用するグリップも刺さっていない状態だが、２３７ヤードの１６番パー３など、要所で武器になりそうだ。