【カナダ・レジャイナ２８日（日本時間２９日）発】“羽生のライバル”と“ポスト真央”に明暗くっきり…。フィギュアスケートのグランプリ（ＧＰ）シリーズ・スケートカナダ最終日、男子でショートプログラム（ＳＰ）首位の宇野昌磨（１９＝トヨタ自動車）がフリーでもトップの１９７・４８点を叩き出し、合計３０１・１０点で優勝した。一方、女子でＧＰデビュー戦の本田真凜（１６＝大阪・関大高）は合計１７８・２４点の５位。ＳＰ１０位から巻き返したが、ＧＰファイナル（１２月７日～、名古屋）進出は厳しくなった。

　２位とは約４０点差。５大会連続となる３００点超えを果たした宇野が圧倒的な力を見せつけた。午前中の公式練習から体が重く、絶好調ではなかった。体力的に厳しくなる演技後半の４回転フリップは着氷が乱れ、続く４回転トーループは回転不足で氷に手をついた。それでも「とりあえず全力で、ここで死ぬつもりで耐えよう」と腹をくくり、その後の３つの連続ジャンプはすべて成功させた。

　今季の目標は打倒・羽生結弦（２２＝ＡＮＡ）。絶対王者への挑戦者１番手であることを示す意地の演技を見せた。大きなミスが２つあったのに加え、今大会では４回転サルコーを封印しており、まだ点数面で伸びしろは十分にある。順調にいけば今季初の直接対決となる１２月のＧＰファイナルは、宇野の地元・名古屋での開催。「ＳＰ、フリーでしっかり演じきれるように体力強化が一番の課題」と“羽生超え”へさらなるレベルアップを誓った。

　一方、今年４月に引退した浅田真央（２７）に代わり、注目を集める本田はミスを連発したＳＰとは一転、フリーは大きなミスなく演じきった。笑顔で採点を待ったが、表示された得点は１２５・６４点（フリー３位）。「点数はあんまりかなと思うけど、演技自体は自分の中で満足いくものができた」。国内でもトップ選手はＳＰ７０点台、フリー１４０点台の争いを繰り広げている状況で、本人の想像以上に得点は伸びなかった。

　この結果、ファイナル進出に早くも黄色信号。ＧＰシリーズには各選手が２大会に出場し、成績をポイント化した上位６人がファイナルに進む。ここ数年のデータでは次の中国杯（１１月３日～）で優勝しても上位６人に入るのは厳しい状況だ。

　中国杯は、来年の平昌五輪出場を争うライバルとみられる三原舞依（１８＝シスメックス）と樋口新葉（１６＝東京・日本橋女学館高）、昨季の世界ジュニア選手権で本田を破って優勝したアリーナ・ザギトワ（１５）ら３人のロシア勢など強豪揃い。順調に五輪シーズンのスタートを切った１９歳の宇野とは対照的に、１６歳の本田はいきなり正念場を迎える。