【イリノイ州シカゴ２３日（日本時間２４日）発】フィギュアスケートのグランプリ（ＧＰ）シリーズ開幕戦、スケートアメリカ３日目が行われ、男子フリーでＳＰ１位の宇野昌磨（１８＝中京大）が４回転ジャンプを３本とも成功させ、１９０・１９点の高得点をマーク。自己ベストの合計２７９・３４点でＧＰシリーズ２勝目を挙げた。

　心身充実する１８歳のホープが、力強く華麗に舞った。ＩＳＵ（国際スケート連盟）主催大会のフリーでは、初めて４回転ジャンプを３本成功させる圧巻の勝利だった。

　まず冒頭で、前日のＳＰでも決めた４回転フリップを鮮やかに決めた。昨年４月に世界で初めて成功させた大技だ。これで勢いに乗ると、次々と大技を連発して場内を魅了。続いて４回転トーループもしっかりと着氷してみせた。

　後半に入るとトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）で転倒するミスがあったものの、勢いは止まらない。今度は４回転トーループから２回転トーループの連続ジャンプを見事に成功させ、観客の大歓声を浴びた。

　タンゴの曲に乗った圧巻の演技でも魅了し、ステップもレベル４にそろえた。文句のつけようがない内容だ。昨年のＧＰファイナルでマークした２７６・７９を上回る自己ベストの２７９・３４点でＧＰ２勝目を挙げた。

　とはいえ昨季優勝したフランス杯（昨年１１月）はテロの影響により、ＳＰのみの実施だった。ＳＰとフリーの合計による大会形式では、今回が初勝利となる。シニア２年目のＧＰで最高のスタートを切れたのだから、喜びもひとしおだろう。しかも朝の公式練習、直前の６分間練習とも不調だったが「初めから１２０％の力で出しきろう」と思い切りよく臨んだことが大きな結果につながった。

「目指すところは完璧な演技。３連続ジャンプで大きな失敗をしたので少し悔しい」と宇野。それでも「シニアになって初めて自分の実力を出せて勝てたのだからうれしい」と笑顔を見せた。

「トップの中で戦える選手に、近いうちなれるよう頑張りたい」。ソチ五輪金メダリストの羽生結弦（２１＝ＡＮＡ）と世界王者ハビエル・フェルナンデス（２５＝スペイン）の“２強”に大きく迫る勝利になったことは間違いない。