自信の表れか。１５日、国際スケート連盟（ＩＳＵ）は来季のグランプリ（ＧＰ）シリーズ出場選手を発表し、現役続行を決めたフィギュアスケート女子の浅田真央（２４＝中京大）は第３戦・中国杯（１１月６～８日、北京）と第６戦・ＮＨＫ杯（同２７～２９日、長野）に出場する。さまざまな考え方がある中で、真央はあえて強敵との対決を選択。この裏には陣営の勝算が見え隠れする。

　真央の２０１５―１６年シーズンの日程が判明したことで、ライバルたちとの“直接対決”もいよいよカウントダウンに入った。中国杯では、今年３月の世界選手権で３位に入ったエレーナ・ラジオノワ（１６＝ロシア）といきなり激突。国内のライバル候補の筆頭で世界選手権銀メダルの宮原知子（１７＝関大高）とはＮＨＫ杯で顔を合わせる。真央の武器トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を跳ぶ世界女王のエリザベータ・トゥクタミシェワ（１８＝ロシア）とは対戦がないものの、ＧＰ戦合計ポイント上位６人が出場するＧＰファイナル（１２月１０～１３日、バルセロナ）でぶつかる可能性がある。

　５月１８日に現役続行を表明した当初、ＧＰ戦は回避の方向だった。真央は目標として「復帰前のレベルに戻したい」と高い目標を掲げ、出場試合を明言しなかった。「中途半端な状態で復帰し、周囲をがっかりさせるわけにはいかないということは、本人が一番分かっている」（真央をよく知る関係者）

　休養前の状態に戻るまで慎重に見極めて出場試合を模索したが、最終的に早期のＧＰ戦出場を決めた。あるコーチによれば、真央の上をいく慎重派とみられた佐藤信夫コーチ（７３）のほうが、このままいけばＧＰ戦で戦えるレベルに戻ると早い段階から手応えを感じていたという。練習量が増え、体も早々に絞れたことで、ＧＯサインも早まったのだ。

　現在、真央はカナダに渡り、新たなプログラム作りを行っている。完成度を高めるため、初戦をより遅い時期にし、２戦目まで間隔を空けられる今回の日程はベスト。しかも移動距離が短く、体力面での消耗の心配も少ない。世界のフィギュアスケートファンが注目する国際舞台で、真央がどんな演技をするのか。アクセル全開の復活となりそうだ。