フィギュアスケートのグランプリ（ＧＰ）シリーズ第４戦・ＮＨＫ杯（１３日、東京・代々木第１体育館）で３年ぶり２度目の優勝を飾った宇野昌磨（２３＝トヨタ自動車）が１４日、オンラインで一夜明け取材に応じ、心境の変化を明かした。

　２０１８年平昌五輪で銀メダルを獲得するなど、世界の舞台できっちり結果を残してきた宇野だが「自分の立ち位置が１位を争い続ける選手になったことはない。世界選手権とか（ＧＰ）ファイナルで良くて２位なんですよね。前までは（１位に）なれたらいいな、嬉しいなって感じで、自分のやれることをやって、なれたら嬉しいなっていう気持ちだった」。頭のどこかで〝受け身〟になっている自分がいたという。

　ところが、月日は流れ、トップへの思いが強くなっていった。「今は（１位に）なれたら嬉しいなというより、なれるような練習をするという考え。自分でここが限界と決めずに、どんどん先を見据えて成長していきたいという意思が今はある」。ＮＨＫ杯で頂点に立っても、慢心は一切なし。「もっともっと毎日パフォーマンスが上がるような練習をしていけたら」とさらなる高みを見据える。

　今季は勝負の北京五輪イヤー。「ちゃんと１位を争う立場に立ちたい」。ひと皮むけた宇野に〝覚醒〟の予感が漂っている。