男子フィギュア界に進境著しい若者がいる。昨年の全日本選手権３位となり、３月２２日開幕予定の世界選手権（ストックホルム）の代表を決めた期待の星、鍵山優真（１７＝星槎国際横浜）だ。

　２８日に行われた愛知冬季国体（名古屋市、日本ガイシアリーナ）の少年男子ではショートプログラム（ＳＰ）、フリー合わせて合計２７０・８２点で優勝。同学年でライバルの佐藤駿（１６＝埼玉栄高）に約３０点の大差をつける圧勝劇だった。鍵山は２３日にもインターハイ（長野）で異次元Ｖを飾っており、もはやジュニアでは敵ナシ状態だ。

　こうなると、いよいよ世界選手権が楽しみになってくる。新型コロナウイルス禍で開催は不透明だが、出場となれば五輪２連覇の羽生結弦（２６＝ＡＮＡ）、平昌五輪銀メダルの宇野昌磨（２３＝トヨタ自動車）と世界の舞台で対決となる。

　全日本３位で代表の座を射止めた後の会見では、優勝した羽生、２位の宇野と同席。格上２人の先輩を前にやや緊張気味の鍵山は「羽生選手や宇野選手の存在は、まだまだ遠いなと実感した」と謙遜したが、両者からは絶賛の声がやまなかった。

　鍵山の最大の武器を「負けん気の強さ」と言い切る羽生は「あれだけ勢いを使ってジャンプが跳べるのはホントにすごいこと。衝撃をずっと体で耐え続け、その中でちゃんとケガせず、自分をコントロールできている。自分自身も勉強させてもらっているし、尊敬しています」と最高の賛辞を贈り、宇野は「単純に僕よりうまいなって思うところがたくさんありすぎて」と舌を巻いた。

　先人たちによって築き上げられた日本のフィギュア界には〝スターの系譜〟がある。女子ではアルベールビル五輪銀メダル・伊藤みどり、トリノ五輪金メダル・荒川静香、女子史上初の４回転ジャンパー安藤美姫、バンクーバー五輪銀メダル・浅田真央が名を刻み、それは紀平梨花（１８＝トヨタ自動車）に受け継がれた。

　男子では今まさに鍵山が〝スターのバトン〟を羽生、宇野から渡されようとしている。くしくも宇野は前述の会見でこう言った。

「スケート界は不思議だなって。絶対に途切れずに、実力のあるうまい選手が何かしらの形でこうして現れる。時の流れを感じました（笑い）」

　そして、最後に鍵山は「羽生選手、宇野選手は最終目標。次に戦う時までに、どれくらい近づけていけるか。もっと練習して確認できればいい」と語った。２人を両脇に従え、表彰台の真ん中に立つ鍵山の姿が見られる日はくるだろうか。