逆転女王に“落とし穴”はあるのか。フィギュアスケートの四大陸選手権（カリフォルニア州アナハイム）で初出場優勝を飾った紀平梨花（１６＝関大ＫＦＳＣ）が、いよいよ世界選手権（３月２０日開幕、さいたまスーパーアリーナ）に初挑戦する。シニア転向後の国際大会は無傷の５連勝、フリーに至っては７大会連続１位と圧倒的な強さを誇っており、もはや敵ナシ。しかし、本紙は気になる事実を発見！　不安材料になりかねないデータの「意味」に迫った。

　四大陸選手権では開幕直前に左手薬指を亜脱臼。ショートプログラム（ＳＰ）で５位と窮地に陥ったが、フリーでは大技のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を決めて逆転Ｖを飾った。シニア転向以来、紀平の黄金パターンになりつつあるのが「ＳＰ出遅れからのフリー巻き返しＶ」――。どんなピンチに立たされても、最後は必ず立て直す修正力は１６歳とは思えないが、裏を返せばスタートの“つまずき”が危険信号と見ることもできる。

　紀平は全７大会でＳＰ冒頭にトリプルアクセルを跳んでいるが、きっちり着氷して基礎点８点以上をマークしたのは２回（１８年の西日本選手権とＧＰファイナル）のみ。その成功率は２割８分６厘という低アベレージだ。シニアデビューのオンドレイ・ネペラ杯、グランプリ（ＧＰ）シリーズ・ＮＨＫ杯、全日本選手権では転倒し、ＧＰフランス杯、四大陸選手権では回転不足（１回転半）で「０点」だった。

　フリーの圧倒的演技のおかげで、このミスはきれいにかき消されているが、世界選手権へ向けて不安はないのか。元国際審判員の肩書を持つフィギュア解説者の杉田秀男氏（８４）は「ＳＰの最初のジャンプは技術的なことではなく、メンタルでしょう」と説明する。

「最初のジャンプはどの選手も緊張します。特にＳＰは２分５０秒と短い時間に３つしかジャンプを跳べない。失敗すれば大きく得点に響く。精神的にはフリーよりもはるかに難しいですね」

　紀平の場合、その冒頭のジャンプが人生を懸けて磨いてきたトリプルアクセル。「最大の武器でもあり、精神的プレッシャーでもある」（杉田氏）。つまり“もろ刃の剣”だ。実際、紀平はＳＰ冒頭のトリプルアクセルを５回も失敗しているが、成功したＧＰファイナルはＳＰで世界最高得点をマークしている。

　ＳＰ冒頭ジャンプの成功率が世界選手権に与える影響について、杉田氏は「紀平選手はメンタルが強いので大丈夫」と断言する。「彼女は冷静に自分を見つめてミスを修正し、さらに精神面では失敗を引きずらない。気持ちを完全に切り替えて次へ進んでいます。正直言って、手がつけられない状態です」

　注目すべきは、ＳＰの出遅れよりフリーでの“無双状態”のほうだという。普通なら致命傷になるはずの失敗を冒頭で犯しても、最後は勝てる。フリーの自信がむしろ冒頭の不安を打ち消しているのだ。本紙が算出したデータはウイークポイントというより、むしろその後の強さを演出するものかもしれない。

　紀平自身は世界選手権へ向けて「ＳＰ、フリーで（トリプルアクセルを）３本決めた完璧な演技をしたい」。妥協なくさらなる進化を目指す。