２６日に号砲が鳴る東京マラソンの会見が２４日、都内で開かれ、陸上世界選手権（８月、ロンドン）の代表選考もかかる日本男子勢は早くも脇役に追いやられた。世界選手権の代表は３枠。日本人１位かつ２時間７分０秒の派遣標準記録を満たせば、即代表内定となる。しかし、この日の会見に出席した３人の国内招待選手からは“何としても切符をつかむ”という気迫は感じられなかった。

　４度目の出場となる今井正人（３２＝トヨタ自動車九州）が２時間８分３０秒プラスアルファ、前田和浩（３５＝九電工）も２時間９分台といずれも自己ベストを下回るタイムを目標に設定。２度目のマラソン挑戦となる服部勇馬（２３＝トヨタ自動車）も２時間８分にとどまった。弱気な日本勢を尻目に海外勢はウィルソン・キプサング（３４＝ケニア）が、現在の世界記録を７秒上回る２時間２分５０秒の世界新樹立を予告。他の選手からも自己ベスト更新を目指す声が続出した。

　この背景にあるのは、今年からのコース変更。ゴールが東京駅前になり、起伏の少ない平坦なコースになった。だが、順大時代は“初代山の神”として知られた今井は「アップダウンが勝負できるポイントだと考えていた」と誤算も告白。戦う前から海外勢との差が開いてしまった格好だ。

　男子の選考レースは４大会。昨年１２月の福岡国際マラソンでは公務員ランナーの川内優輝（２９＝埼玉県庁）が２時間９分１１秒で日本人トップとなる３位に入って名乗りを上げる。残る３月５日のびわ湖毎日マラソンには昨夏のリオ五輪代表組や青山学院大のエース・一色恭志（２２）らが出場を控える。東京で野心をむき出しにした選手がいないのは残念だ。