大阪国際女子マラソン（３１日）が新型コロナウイルス禍の影響で史上初めて長居公園の周回コース（１周約２・８キロ）で行われ、東京五輪代表の一山麻緒（２３＝ワコール）が大会新記録となる２時間２１分１１秒で初優勝。同代表の前田穂南（２４＝天満屋）も２時間２３分３０秒で２位に入った。レース後、アテネ五輪金メダルの野口みずき氏（４２）が本紙の電話取材に激白。元五輪女王は現五輪代表の走りをどう見たのか？

　約１年４か月ぶりのフルマラソンとなった前田は「前半（１２キロ過ぎ）は途中から足にきてしまった」と失速。後半は粘りの走りを見せ、自己ベストを１８秒更新した。それでも、２時間２０分切りを目標に掲げていただけに「勝ち負けよりもタイムのことを考えていた。悔しさはあります」と顔をしかめた。

　野口氏は「（昨年末に）脚を痛めたり、体重が落ちすぎてしまったりとか、そういった面ではスタミナだったり、脚の不安っていうのが今回は影響したのかなと思う」と指摘した上で「自己記録を更新しているので、またちゃんとしっかりと体をつくって、五輪に向けて立て直して頑張ってほしいと思う」とエールを送った。

　今大会は不完全燃焼に終わった前田は東京五輪へ向けて「しっかりと継続して練習に取り組んで、金メダルを目指して頑張りたい」とリベンジを誓った。半年後の大一番では世界をアッと驚かせてみせる。