復調へのポイントは？　陸上男子１００メートルで日本初の９秒台（９秒９８）をマークした桐生祥秀（２３＝日本生命）が思い通りのパフォーマンスを発揮できていない。

　今季は４月のアジア選手権で１０秒１０のタイムで初の金メダルを獲得するなど好調な滑り出しだったが、ここにきて状態はいまひとつ。９秒９７の日本記録を持つサニブラウン・ハキーム（２０＝フロリダ大）が２００メートルとともに２冠を達成した６月の日本選手権は悪天候だったため、判断材料にするのは難しい。しかし、直近のダイヤモンドリーグ・ロンドン大会決勝では小池祐貴（２４＝住友電工）が日本選手３人目の９秒台（９秒９８）をマークして４位となった一方で、桐生は１０秒１３で７位と伸び悩んだ。

　東洋大時代から桐生を指導する日本陸連の土江寛裕五輪強化コーチ（４５）は本紙の取材に応じ「冬場は筋力アップを目的にやってきたことで、出力もかなり上がったと思う。それを持続したり、もう一段上げたりという作業をシーズン中にやらないといけないが、その部分がもう少しできなかったというのはある」と指摘した。

　ここまで世界選手権（９月２７日開幕、ドーハ）の切符を手にしているのはサニブラウンのみ。それでも世界ランキング１０位（７月２３日付）で、日本選手最上位の桐生は代表入りの可能性が限りなく高い。今後は欧州のレースに１、２試合出場予定で「（調子の）波はどうしてもある。桐生は上がっていたものがちょっと下がったイメージ。その波のタイミングをドーハに合わせられるかどうか」（土江コーチ）。

“元祖”９秒台スプリンターは世界選手権に照準を合わせられるかがカギだ。