大事なのは、まとまりよりも個の力？　陸上男子短距離の桐生祥秀（２３＝日本生命）が５日、欧州遠征へ向けて成田空港を出発。６月の日本選手権で世界選手権（９月２７日開幕、ドーハ）の切符をつかめなかった桐生は「今回は自分の走りをしっかりして、いいタイムでポイントを取れるように」と目標を語った。

　ダイヤモンドリーグ（２０～２１日、ロンドン）では４００メートルリレーで、日本選手権短距離２冠のサニブラウン・ハキーム（２０＝フロリダ大）を加えた“新生リレー侍”がお披露目となる予定。桐生は「ライバルだが、チームメートになったら心強い」と士気を高めた。

　今回はリオデジャネイロ五輪リレーで銀メダルの山県亮太（２７＝セイコー）、飯塚翔太（２８＝ミズノ）の両ベテランが不在。首脳陣は誰がリレー陣を引っ張るのか気にしているが、桐生は「僕は全く引っ張ろうとは思ってない。全員自由でもやることは決まっている」とコメントした。

　本人の性格もあるものの、そこは結果がものをいう勝負の世界。日本記録９秒９７のサニブラウンを差し置きという思いもあったのか。リーダー不在ではバトン練習など連係面の不安も出てきそうだ。一方で桐生とサニブラウン、９秒台コンビがハマれば五輪金メダルも現実味を帯びてくる。果たして初レースはどうか。