マラソン女子の未来は…。２０２０年東京五輪代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」（来年９月）の出場権獲得をかけたさいたま国際マラソン（９日、さいたまスーパーアリーナ発着）で、今田麻里絵（２８＝岩谷産業）が２時間２９分３５秒で自己ベストを更新し日本人トップでゴール（全体４位）するも、日本陸連が決めたタイムに３５秒届かずＭＧＣ出場権を逃した。上げ潮ムードの日本男子に比べ、選手層の薄さを露呈した日本女子は東京五輪に間に合うのか。

　今田は「後半に入りアップダウンと風の影響もあり、左足がしびれ始めて思うように動かなかった。ＭＧＣ出場権は獲得できなかったが、兆しは見えた」と悔しさをにじませつつ語った。

　日本陸連の瀬古利彦マラソン強化戦略プロジェクトリーダー（６２）が期待を寄せていた“忍者走り”の清田真央（２５＝スズキ浜松ＡＣ）も、日本人２位（全体５位）ながらＭＧＣ出場権を獲得できなかった。

　日本記録保持者の大迫傑（２７＝ナイキ）や前日本記録保持者の設楽悠太（２６＝ホンダ）、２日の福岡国際マラソンを好タイムで制した服部勇馬（２５＝トヨタ自動車）、“市民ランナー”で４月のボストン・マラソンを制した川内優輝（３１＝埼玉県庁）らスター揃いの男子に比べると、女子はやはり選手層の薄さを感じざるを得ない。

　瀬古氏も「ＭＧＣ獲得者が出なかったのは寂しい。（２時間）３０分を切ったのが１人で、どの選手も３０キロからの後半にタイムが落ちている。これからの練習で修正しなければならない」と神妙な面持ちで振り返った。

　２０１５年に始まったさいたま国際は今年から１２月開催に変更。これまでの１１月開催では駅伝との兼ね合いで有力選手がエントリーしにくいとも指摘され、トップ選手が出場しやすいよう配慮された。コースも一部が変更され、起伏がやや減った。レースでは２年ぶりにペースメーカーが先導し、好記録への環境が整備されたが、２年連続ＭＧＣ突破者が出ない結果に終わった。この原因を考えなければならないのは明白だろう。

　河野匡長距離・マラソンディレクター（５８）は「設定タイムというのはいろんな角度から見て決まったもの。そのラインに近づいてはきているので、クリアした上で世界と戦える選手になってほしい」と指摘した上で「（１６年）リオ五輪までを見ていてのシミュレーションではＭＧＣまでに１２名突破（現在８人）。それを超えないとレベルの底上げになったと言えないが、精力的に狙っていると聞いている。次の大会に期待したい」と前向きに語ったが…。

　いずれにせよ東京五輪まで残り２年を切った中で、「惜しかった」では五輪はおろか選考レースにすら出場できない。河野氏の言うように次戦の大阪国際女子マラソン（来年１月２７日）で、世界と戦えるタイムでＭＧＣ出場権を得る選手か現れるかが、東京で戦える一つの指標と言えそうだ。