陸上世界選手権（ロンドン）男子４００メートルリレー銅メダルの多田修平（２１＝関学大）が新たな可能性を広げている。

　初出場となった世界選手権では１００メートルで準決勝に進出。その勢いに乗り、リレーでは重圧のかかる１走を務め、メダル獲得に大きく貢献した。さらに直後のユニバーシアード競技大会（台北）ではリレーで米国を破り、金メダルを奪取。若い世代を“多田効果”でけん引してみせた。

　ただ、世界選手権とユニバーシアードでは内容はやや異なる。多田は世界選手権１００メートル金メダルのジャスティン・ガトリン（３５＝米国）も驚くロケットスタートと先行力が売りだ。そのため、世界選手権では１走を務めたが、ユニバーシアードでは２走だった。

　関係者によれば、理由は２つ。ユニバーシアードのリレーメンバーにはバトンが苦手な選手がおり、その選手に１走かアンカーを任せる案が当初から有力だった。また、１走はトラックのカーブを曲がりながら加速していく。多田はより持ち味を発揮できるのは直線が主体の２走とし、適性を訴えていた。チームは「他の選手で立ち遅れた場合、アンカーで挽回しきれない。２走で逃げようということ」（関係者）と理解し、好結果を収める要因となった。

　同じことは３年後の東京五輪にもあてはまる。世界選手権でリレーを走らなかったサニブラウン・ハキーム（１８＝東京陸協）がメンバー入りすると、今のままのバトン技術では、１走かアンカーへの起用が浮上する。そうなった場合、多田が２走も走れるメリットは大きい。今後は“ジョーカー”としての役割も期待できそうだ。