【アスリート 美ューティー ＴＡＬＫ（４）】手を一切使わず、足や頭で器用に、かつダイナミックにボールを操り、ネット越しに相手と対戦する競技が「セパタクロー」だ。東南アジアを中心に世界各国で人気があり、国際大会も数多く開催されている。強さと美しさを兼ね備えた女子選手に迫る連載「アスリート 美ューティー ＴＡＬＫ」は今回、セパタクローで活躍する中塚直子（２５＝白寿生科学研究所）に注目。“笑顔のセパタクラー”の素顔とは――。
――セパタクローの楽しさはどんな点か
中塚：全部です。私はトスを上げるトサーですが、一本でも自分が納得したボールが上げられると楽しいですし、そこに特化した練習をしたかいがあるな、と思います。
――日体大１年の夏までバレーボールでリベロをやっていたが、セパタクローに転向した
中塚：自分がやりたいバレーができなかったりで、バレー部は辞めました。「体育大に入ったのだし、いろんなスポーツやってみたら？」と親にも勧められ、ひと足遅れて仮入部をたくさんしました。ラクロス、アルティメット、野外活動研究部…。でも、セパタクローをやっている高校の先輩に誘われ行ってみたら即決です。楽しくて。みんなもすごく楽しそうにやっていました。
――代表選手に選ばれ世界選手権に２度出場した。その後、競技を一度辞めたが、戻った
中塚：本当に迷ったのですが、就職して周りと同じように社会人生活をしようと２０１３年、大学４年の引退試合で辞めました。その後も同期や青木沙和選手（アジア大会４大会連続銅メダリスト）には良くしてもらって、青木選手たちが出場した１４年の仁川アジア大会後に一緒に食事に行ったんです。青木選手が「アジア大会、世界はこうだったよ～」といろいろと話してくれました。私もみんなを見て「もう一度、上を目指したい」という思いもあって。その時、青木選手が今の会社（白寿生科学研究所）でアスリート支援活動をしている方と知り合いで「こういう話があるが、会社に入ってやってみない？」と紹介してくださった。１５年の４月から今の会社に入り、仕事をしながら競技を続けられる環境をいただきました。
――どんな性格か
中塚：よく天真らんまんって言われます。
――そういえば、競技中も笑顔な気がしますが
中塚：なぜかそう言われるんですよね（笑い）。
――自身のプレーの長所は
中塚：リベロのときも持ち味と言われていた反応の良さ、動きの速さですね。ただ、まだすばしっこいからいいプレーができるとはいかないんです。トスの技術が下手だと良さも潰れてしまう。課題です。
――今の目標は
中塚：７月の全日本セパタクローオープン選手権（１５、１６日＝東京・墨田区総合体育館）の優勝です。先の目標は１８年のアジア大会（インドネシア）に出ることと毎年行われる世界選手権。去年４年ぶりに出場しましたが、全く自分のプレーが出せなかった。技術不足だし、気持ちの持ち方もうまくできなかった。持ち帰った悔しい気持ちを忘れず、今年もメンバーに選ばれ自分が思うようなプレーと結果を残したいです。
――憧れのアスリートは
中塚：バレーボールの竹下佳江さん（現ヴィクトリーナ姫路監督）。小学生の時に行ったバレー体験教室に、サプライズで来ていた時は思わず号泣しました。活字が苦手で本を読まないのですが、竹下さんの本だけは読みました。
――どこに憧れ
中塚：：セッターは自己主張しないといけないポジションですが、竹下さんは身長も低いしあまり目立たない。それは結局、無言でも周りに気持ちを伝えられる、一体感を与えられる方だからなんだなと思うんです。
――竹下さんのように無言でも気持ちを伝えられる選手になりたい
中塚：そうですね。そういう存在になりたい。
――残念ながらセパタクローは五輪競技に入っていない。複雑な気持ちは
中塚：私はセパタクローがマイナーだとか思ったことがないです。五輪は素晴らしい舞台ですが、セパタクローというスポーツが大好きでやっていますからね。
＜セパタクロー＞東南アジアの伝統スポーツ。足やもも、頭を使い、１２の穴と２０の交点を持つよう編み重ねたプラスチック製のボールを、バレーボールのように相手コートに返し得点を競う。手、腕は一切使えない。バドミントンと同サイズのコートを使用し、レグと呼ばれる種目は１チームが３人の２１点３セット制。それぞれトサー、サーバー、アタッカーの役割がある。２人制のダブルもある。１人が続けて３回までボールタッチが可能。アタッカーがオーバーヘッドのようなアクロバティックなプレーで相手コートに攻撃するなど、ダイナミックなプレーが見られる。
☆なかつか・なおこ＝１９９１年８月８日生まれ。福島県出身。バレーボールでは神奈川・藤沢西高で県大会ベスト５、関東大会出場。日体大に進学し、セパタクローに出会う。１１、１２、１６年世界選手権出場。国立セパタクロークラブでプレー。１５５センチ。
