カーママ、４度目の五輪なるか？　カーリング女子で過去３度五輪に出場した小笠原歩（３８＝北海道銀行）が、混合ダブルス日本選手権（３月１日開幕、北海道・北見）に日本カーリング協会強化委員会推薦チームとして出場することになり、話題を集めている。大ベテランには最適ともいえる新種目で旋風を巻き起こせるか。その見通しは――。

　小笠原はトリノ、バンクーバー五輪で監督を務めた阿部晋也（３７）とペアを組み、２０１８年平昌五輪出場を目指す。北海道銀行の司令塔としてチームで争う日本選手権で４位に終わり、平昌五輪出場を逃しており、混合ダブルスで再挑戦する。１７日の会見で小笠原は「多くの人に種目を知ってもらうきっかけになればと考えた。カーリングを全うしたい」と笑顔で話した。

　今回は平昌五輪出場資格を取るという日本カーリング協会の目標のもと、小笠原＆阿部を含めた３ペアが強化委員会から推薦された。混合ダブルスはカーリングの新種目で、平昌から採用される。男女の４人制とは異なり、２人で行う。また、事前にストーン（石）が置かれた状態から試合が行われるといった違いがある。

「選手が４人から２人になるので（氷をこする）スイーピングでストーンを変化させる高い技術や、正確なショットが要求されます。必要な体力は男女カーリングと同じですね」（日本カーリング協会・倉本憲男事務局長）。スタミナよりも技術の高さが何よりも必要とされる。選ばれた３ペアは、いずれもすご腕の持ち主という評価を受けたわけだ。

　日本選手権優勝ペアが五輪出場権がかかる世界選手権（４月、カナダ）に出場する。小笠原＆阿部は抜群の知名度と経験、技術を誇るだけに、戦う前から対戦相手にとっては嫌だろう。即席ペアでも、怖いものなしと思える。だが、そこはチームワークが重要な非個人種目だ。「もともと混合をやっているペアもいます。結果はやってみなければ分かりません」（同事務局長）という。実力者同士で組んだからといって、平昌への道はそう簡単なことでもないようだ。

　小笠原も「ミックスダブルスは未知の世界。日本選手権でどこまでできるか」と慎重な姿勢を見せている。一度は五輪出場の道を断たれたカーママが、新種目で激しい戦いを制したいところだ。