【ネバダ州ラスベガス２３日（日本時間２４日）発】ロンドン五輪金メダリストでＷＢＣミドル級４位の村田諒太（３０＝帝拳）が、当地のＭＧＭグランドで行われたミドル級１０回戦で、元ＷＢＣ米大陸ミドル級王者のジョージ・タドニッパ（３７＝米国）に１Ｒ１分５２秒、ＴＫＯ勝ちした。プロ転向後、自身最速の勝利で“聖地”のファンへアピールした。

　衝撃的なＫＯシーンだった。１Ｒ中盤すぎ、タドニッパをニュートラルコーナーに追い詰めると右ストレートを５連発。さらに左ボディーを打ち込もうとしたところでレフェリーが２人の間に割って入り、試合を止めた。

　立ち上がりはタドニッパが積極的に手数を出す。攻めあぐねているようにも見えた村田だが、相手との距離を見極めると右を打った後に鮮やかな左ボディーを打ち込んだ。「あのパンチは誰でも倒れると思う」（村田）という自信の一発で、相手の戦意を失わせると、あとは仕留めるだけだった。

　帝拳ジムの本田明彦会長（６８）が「予定通りの戦い方。村田のミドル級での戦い方が完成してきた」と言えば、浜田剛史代表（５５）も「単に倒したのではなく、ゴチャゴチャと出てきた相手に対してその時に必要なパンチを出した。成長をアピールできた試合だと思う」と評価する。

「もっと強い相手とやって、もっと上の戦いを見ていきたい」と話す村田。３戦連続ＫＯ勝利で、いよいよ世界挑戦の時が近づいてきたといえそうだ。