フォルティウス〝宿敵ロコ・ソラーレ撃破〟の原動力

　宿敵の独走は許さない。カーリングの日本選手権１次リーグ（２５日、北海道・アドヴィックス常呂カーリングホール）、連覇を狙うフォルティウスは北京五輪銀メダルのロコ・ソラーレ（ＬＳ）に１０―４で快勝。４年後のミラノ・コルティナダンペッツォ五輪に向けて再スタートを切った中、宿敵に土をつけた。

　忘れもしないあの日から約８か月。スキップ・吉村紗也香（３０）、サード・小野寺佳歩（３０）ら主力メンバーは北海道銀行（当時）の一員として、昨年９月に日本代表決定戦でＬＳと対戦。２連勝しながらも、まさかの３連敗で北京五輪切符を逃した。吉村が「終わって１週間ぐらいは廃人みたいな感じだった」と言えば、小野寺も「切り替えるまでたぶん２週間とかはかかったかな」と苦笑い。夢破れたショックは大きかった。

　吉村はカーリングからいったん離れることも考えたという。それでも、チーム内では今後に向けた話し合いを何度も重ねた。昨年１１月末に北海道銀行とのスポンサー契約は終了したものの、主力メンバーでクラブチーム「フォルティウス」を立ち上げた。

「本当にあと一歩というところの差だったので、まだこれからいけるんじゃないか」（吉村）。素直な思いが主力メンバーたちの心を動かした。北京五輪ではＬＳが銀メダルを獲得。吉村は「もしかしたらあそこに立っていたのかも。悔しさが半分以上あった」と複雑な胸中を明かしつつ「すごく刺激になったし、勉強になった」と奮起した。

　日本選手権に向けてはカーリングの聖地・常呂町で４チームによる合同合宿に参加するなど、さまざまな形で準備を進め「チームが新しくなってから初めての大会なので、いいスタートを切りたい。今はすごくいい準備ができてきているので、連覇を目指したいし、どのチームともいい試合がしたい」と目標を口にしていた。

　今大会でＬＳにリベンジを達成したが、決勝トーナメントに進出するためには残り２戦も確実に勝利したいところ。「まずは予選を上がるのが第一関門。時間によってアイスの変化があるので、その日のアイスをしっかり読んで、まずはチームで一つずつショットをつないでいくところに集中したい」と気を引き締めた。