東京五輪のバドミントン混合ダブルス３位決定戦（３０日、武蔵野の森総合スポーツプラザ）で渡辺勇大（２４）、東野有紗（２４＝ともに日本ユニシス）が香港の鄧俊文、謝影雪組を２―０（２１―１７、２３―２１）で下し、同競技の日本勢初の表彰台となる銅メダルを獲得した。

　富岡第一中（福島県）からペアを組む１学年違いの先輩（東野）と後輩（渡辺）。２人が高校卒業後に別の道を歩むことになった時に東野は「ユウタ君じゃないとダメ」とぺア存続を熱望し、今に至る。試合後、渡辺は「この年齢で１０年目って世界を見ても少ない」と言い、お互いに「パートナーで良かった」とたたえ合った。

　呼び方は「ユウタ君」と「東野先輩」。だが、ひとたびコートを離れると渡辺は「ヒガッシー」と口にする。歓喜の直後、２人はどちらからともなく抱き合った。卓球の混合ダブルス金メダル獲得時も同じ光景だったが、あの時と違うのは東野が体をよけなかったこと。前日の敗戦で失意のどん底に落とされた２人は、抱擁しながら「絆」を確かめ合った。

「本当にユウタ君と組んできて良かったと思うし、ユウタ君がパートナーでい続けてくれて良かった」

「先輩だから僕をコントロールできたと思うし、先輩だから一緒にやってこれた」

　互いに向けた勝利直後の言葉が、全てを物語っている。