緊張の初戦を問題なくものにした。東京五輪バドミントン女子シングルス１次リーグ（２４日、武蔵野の森総合スポーツプラザ）、Ｌ組で五輪２大会連続出場の山口茜（２４＝再春館製薬）が、好スタートを切った。

　世界ランキング１００位以下と格下のマフール・シャハザド（パキスタン）との対戦となる中、１ゲーム目から試合終了まで主導権を離さず、２１―３、２１―８のストレート勝ち。初戦のプレッシャーや気負いを一切感じさせない圧勝劇となった。山口は「初戦ということで緊張もあったが、いいプレーができたし、勝てたので良かった」と語った。

　それでも、２０１６年リオデジャネイロ五輪ではライバルの奥原希望（太陽ホールディングス）に準々決勝で敗れ、メダルを逃した悔しさは忘れていない。「リオから５年間で経験してきたことを出していければ」と今後に向けて気を引き締めていた。