米プロバスケットボールＮＢＡは５日、１０月８日と１０日にさいたまスーパーアリーナで、ヒューストン・ロケッツ対トロント・ラプターズのプレシーズンゲーム２試合を行うことを発表した。ＮＢＡが日本で試合を行うのは、２００３年にスーパーソニックスとクリッパーズが公式戦で対戦して以来１６年ぶり。今回来日する２チームはファン以外にはなじみが薄いが、実は「銀河系軍団」を上回るスター集団だ。

　１９９２年の開幕戦でも来日したロケッツには北京＆ロンドン五輪金メダリストのクリス・ポール（３３）と、今季３２試合連続で３０得点以上という歴代２位の記録を達成したジェームズ・ハーデン（２９）が所属。米スポーツ専門局ＥＳＰＮによれば、この２人はともに今季の年俸が約３５６５万ドル（約４０億円）で、リーグ全体の年俸ランクでも２位と４位だ。

　また今季東地区で２位と好調のラプターズにはリオ五輪金のカイル・ローリー（３２）がおり、こちらの年俸は約３１２０万ドル（約３５億円）で７位。両チームの年俸上位５人の合計は、ロケッツは約１２８億円で、ラプターズも約１０７億円となる。

　これはサッカーで「銀河系軍団」と称された２０００年代前半のレアル・マドリードのレギュラーの年俸総額約１００億円を上回る数字。時代が違うが、サッカーの１１人に対してバスケは５人なので、いかにすごいかがわかる。

　プレシーズンとはいえ、開幕直前ということでベストメンバーでの戦いが予想される。会見に出席した日本初のＮＢＡ選手、田臥勇太（３８＝栃木）ですら「ＮＢＡはすべてが世界一。それを日本で見られるのが楽しみ。わくわくする」と高揚感を隠せない。１００億円軍団はどんなプレーを見せてくれるのか。