９月に入って、朝晩が過ごしやすくなってきた。おいしい食べ物やご飯が楽しめる「食欲の秋」も、すぐ目の前。ところが、そんないい季節がやってきそうな今、全国各地で秋の味覚の代表、コメと梨が盗まれる事件が起きている。盗んだ作物は人知れず闇に流されているようだが、丹精込めて作った農家は、がっかりしている。

　香川県に現れたのはコメ泥棒だ。まんのう町の農家の男性（４４）の倉庫から１２日、大量の新米が盗まれた。琴平署によると、収穫を終えて紙袋に詰められた「コシヒカリ」８０袋（約２・４トン）が消えた。卸価格は１袋約９０００円。被害額は約７０万円に上る。倉庫の鍵は開いていた。琴平署幹部は「この量では軽トラックで運べない。コメを扱う業者が犯人の場合がある」と話す。少量のコメなら、知人らに売りさばくなど処分は簡単だが、大量のコメを流すことは困難だ。宝石でも絵画でも、盗品は盗むことより、売りさばくことが難しいとされる。

「業者関係者じゃないと、さばけない。仲買人の中には悪質なのもいる。ルートを持っていないと、処分しきれない」（同幹部）

　新米は１３日に出荷を控えていた。コメ農家の怒りは察するに余りあるが、怒れる農家は新潟にも。

　新潟南署によると、１１日までに、新潟市南区の兼業農家の５０代男性が持つ梨畑から、約５００個の梨（約３００キロ、９万円相当）が盗まれた。「あきづき」という品種だ。畑に生えている多くの木から、実のなった枝がもぎとられていた。男性によると「今でも十分においしいが、あと１週間がベストな食べ頃」だという。

　新潟南署幹部は「丹精込めて作った作物を盗まれた農家のお怒りは大変なもの。男性は『早く何とかしてくれ』と言っている。５００個もあると、親戚に分けても分けきれない。転売目的かもしれない」と語る。

　秋の味覚ではないが、スイカも狙われた。山形県警尾花沢署は１２日、尾花沢市の農家の男性（６３）が育てたスイカ６３個を盗んだとして、窃盗容疑で宮城県の会社役員の男（６３）と同社社員の男（４８）を逮捕した。

　同日昼ごろ、畑から計２万５３００円相当のスイカを盗んだ疑い。目撃者の通報で犯行が発覚した。同市はスイカの産地だ。

　捜査関係者らは「農作物の泥棒は、なかなか捕まりにくい」と声を揃える中、逮捕されたのは幸いだ。

　最後はカボチャ。５月にホームセンターでカボチャの苗２株（５１８円相当）を盗んだとして、兵庫県警西宮署の男性警部補（５６）が窃盗容疑で９月１２日に書類送検された。「病気療養中で、家庭菜園が趣味だった」（県警）。後ろめたいことがあると、食べ物のおいしさも半減してしまうだろう。