中国広東省広州市の動物園「長隆（ちょうりゅう）サファリパーク」で先月２９日、飼育しているジャイアントパンダ「菊笑（きくしょう）」が３つ子を出産。現在、母子ともに健康であることも１２日に発表された。２週間たったいまも３つ子が元気で育つのは「奇跡」とも言われているが、日本で３つ子パンダが生まれる日は来るのだろうか。

　３つ子のパンダは現在、うっすらと白黒模様が浮かんでくるなど、すでに愛らしさをふりまいているようだ。現地メディアによると、中国の繁殖施設で３つ子が生まれたケースは過去にも数例あるが、数日で死んだりして、３頭とも順調に育った例はないそうだ。

　ジャイアントパンダが日本一多いことで知られる「アドベンチャーワールド」（和歌山県白浜町）でも１１日に、同施設で生まれた双子の兄妹「海浜」（かいひん、オス）と「陽浜」（ようひん、メス）の４歳の誕生日会が開かれたが、広報担当者も中国の３つ子パンダには驚きを隠せない。

「パンダの３つ子が無事に生まれたのは今回を含めて、過去に３例だけ。４つ子や５つ子などが生まれた例は確認されていません」

　そもそも３つ子の誕生そのものがすごいことだというが、双子のパンダが誕生するというのは決して珍しいことではないとも。「生まれてくる子が１頭の場合が５５％、双子の場合が４４％です」（同）

　４割以上の確率で双子が生まれるのだから、育てるお母さんは大変だが、パンダの世界では、母親が一方の子に注意を向けると、もう一方の子の世話をおろそかにしてしまうことがあるそうだ。「ですので、母親が片方の子にお乳をあげ終わったら、飼育員のほうでその子をもう１頭の子と取り替えて、順番にお乳をあげることがあります」（同）

　もちろん、人の手で育てることもできるが、実の母親に育てられることがベストだろう。「亡くなりましたが、うちの梅梅（めいめい）は７頭の子を上手に育てた良い母親でしたよ」（同）

　同施設では良浜（らうひん）が現在妊娠中で、順調にいけば年内に出産の予定だ。日本初の３つ子誕生になれば、ビッグニュース決定であるが「期待しますが、こればかりはね（笑い）」（同）。

　３つ子パンダを授かった「長隆サファリパーク」では、性別当てクイズや名前の公募を開始して、客の期待感を盛り上げている。集客の倍増を見込んですでにホクホク顔だろう。公開時期は未定だが、文字通りに“客寄せパンダ”になること間違いなしだ。