【ブラジル・ブラジリア２６日（日本時間２７日）発】サッカーＷ杯ブラジル大会１次リーグＧ組のポルトガルはガーナに２―１で勝って勝ち点を４としたが、得失点差で及ばず同組３位で敗退が決まった。ＦＷクリスチアーノ・ロナウド（２９＝レアル・マドリード）は今大会初ゴールを挙げたものの、３大会連続の１６強入りにはあと一歩届かず。昨年度のＦＩＦＡ年間最優秀選手（バロンドール）は最後までピッチで笑顔を見せることなく、大会を去る。

　晴れ渡った空を見上げたのも一瞬、ポルトガルの背番号７は悲しげに視線を落とした。目の前の相手には勝った。得点も決めた。だが、一番の望みはかなわなかった。１か月前、欧州サッカー最高峰の舞台・欧州チャンピオンズリーグ決勝でビッグイヤー（優勝カップ）を掲げた時に見せた最高の笑顔はなく、ブラジルの地では憔悴しきっていた。

　２戦目の米国戦の後半アディショナルタイムに起死回生の同点アシストを見せ、何とか最終戦に望みをつないだ。シーズン中から痛めていた左ヒザは限界寸前だったが、責任感を見せるＣ・ロナウドは強行出場を続けた。ただ勝つだけではダメ。最低でも４点以上の大量得点での勝利がブラジルに残る条件だった。

　チームの気持ちはまとまっていた。前半からガーナの守備陣にプレッシャーをかけ続け、ゴールに迫った。Ｃ・ロナウドの動きも３戦のなかでは一番良かった。５分にいきなりクロスバー直撃のシュートを放ち、１２分には直接ＦＫで枠を捉えた。１９分には右クロスから右足シュート。だが、いずれもガーナＧＫダウダ（２９）の好守に遭ってゴールネットを揺らすことができなかった。

　３１分にようやく先制点が入った。ＤＦベロゾ（２８）のクロスをガーナＤＦボイエ（２７）がクリアミスしてオウンゴール。ラッキーな形でリードを奪ったポルトガルはその後も攻勢を強めた。

　だが、後半１２分に誤算が生じた。右サイドを破られ、ガーナのエースＦＷジャン（２８）のヘディング弾を浴びて失点。この時点で他会場のドイツ―米国戦は１―０でドイツがリード。ポルトガルはあと４点が必要な状況に引き戻された。

　そこからの猛攻は、ほとんどＣ・ロナウドにボールを集めた。チャンスは訪れるが、ガーナ守備陣の懸命の粘りの前にシュート態勢にすら持ち込めない。そんななか、３５分にようやく今大会初ゴール。ダウダのパンチングが足元にこぼれてきたところを左足で難なく決めた。だが、残り１０分で３点が必要とあって、エースに笑顔はなかった。

　そこからはガーナの運動量が減り、ポルトガルの一方的な展開。Ｃ・ロナウドにもチャンスが巡ってきたが、３８分のシュートはダウダに阻まれた。後半アディショナルタイム２分の左足シュートは枠を捉えきれず、１分後のシュートも相手の守護神にキャッチされた。ＭＦモウティーニョ（２７）のミドルシュートがゴールを大きく外した直後、敗退を告げるホイッスルが鳴らされた。

　決勝点のＣ・ロナウドはマン・オブ・ザ・マッチに選出された。ただ、奪った１つのゴールを喜ぶよりも、再三あった決定機を外したことを悔やんだ。大会前、Ｗ杯優勝の夢を語ったエースは「バロンドールの呪い」を解くことなく静かにピッチを去っていった。