英紙「デーリー・ミラー」は、イングランド・プレミアリーグのサウサンプトンに加入した日本代表ＭＦ南野拓実（２６）が〝救世主〟になると報じた。

　同紙は南野についての記事に「〝非常に特別な〟役割」との見出しをつけ、サウサンプトンのラフル・ハーゼンヒュットル監督（５３）はイングランド代表ＭＦテオ・ウォルコット（３１）と同じように「チームを救う準備ができていると確信している」と報道。昨年の１０月にエバートンから加入後、チームを５試合で３勝２分け（１０試合で５勝３分け２敗）に導いたウォルコットと同じ活躍を期待しているという。

　指揮官は「彼は過去のゲームであまりプレーしていませんでしたが、ステップアップする時間も必要です。しかし、すぐに助けてくれたテオはいい経験。うまくいけば、彼（南野）も同じことをしてくれます」と期待する。特にサウサンプトンは前節（２日）のマンチェスター・ユナイテッド戦で０―９と大敗。リーグ最多失点記録の屈辱からの再起を南野に託した格好だ。

　しかも現在３連敗中でチームは苦境に立たされている。それだけに「彼は私にとって非常に特別な選手です。彼の体力のためではなく、彼のサッカーのやり方のおかげです」「彼は頭がとても速く、意思決定が上手で、私たちのプレースタイルを知っていて、うまくいけばたくさん走ってくれます」とした。

　大きな使命を背負う南野。まずはニューカッスル戦（６日）でのデビューが待たれそうだ。