サッカー界に衝撃が走った。アルゼンチン代表ＦＷリオネル・メッシ（３３）が２５日（日本時間２６日）に所属するスペイン１部バルセロナに退団する意向を伝えた。アルゼンチンメディア「Ｔｙｃ　Ｓｐоｒｔｓ」や地元紙「アス」や「マルカ」など各メディアが一斉に報じた。

「アス」紙によると、メッシはシーズン中から次期会長選を巡る騒動や現場を軽視するフロント陣との関係が悪化。クラブへの不満をくすぶらせていたとし、弁護士を通じ、２０２１年６月末まで残るバルセロナとの契約を解除するとファクスで通告し、バルセロナも正式な文書が届いたことを認めているという。

　契約書の中には毎年６月１０日までにメッシ側が一方的に契約を解除できる条項があり、すでに期限を過ぎているものの、新型コロナウイルスの影響でシーズン日程が大幅に変更されたことを理由に権利を行使できると伝えている。本来ならば退団し、他クラブへ移る場合、７億ユーロ（約８７５億円）もの移籍金が設定されているが、契約解除となればフリーで移籍が可能となる。バルセロナ側はメッシの意向や契約について協議中とみられており、法廷闘争も指摘されなど、泥沼化する可能性もありそうだ。

　その一方、メッシを巡ってはフランス１部パリ・サンジェルマンをはじめイングランド・プレミアリーグのチェルシー、マンチェスター・シティー、マンチェスター・ユナイテッド、イタリア１部インテルなど、ビッグクラブに加え、ユースまで所属したアルゼンチンのニューウェルズへの移籍がささやかれている。

　また、ネット上では、メッシと親交のあるバルセロナ時代の同僚で元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３６）の所属するＪ１神戸がメッシ獲得に動くことを期待する声も高まるなど、今後は大争奪戦が繰り広げられそうだ。