日本代表ＭＦ久保建英（１８＝レアル・マドリード）の背番号の行方は――。６月に史上２番目の若さ（１８歳５日）でＡ代表デビューを果たした久保は、同ＭＦ香川真司（３０）が背負うエースナンバー１０番のように、まだ特定の番号が定まっていない。そんな中、今後の“久保商戦”を見込んだ小売業界からは、日本の至宝にふさわしい番号の“襲名”を望む声が高まっている。

　Ａ代表デビューとなった６月９日の国際親善試合エルサルバドル戦では２７番のユニホームを着用し、続いて臨んだ南米選手権は背番号２１。東京五輪のメイン世代となるＵ―２２日本代表として出場した３月のＵ―２３アジア選手権予選は、Ｊ１ＦＣ東京でおなじみの１５番だった。

　２０１９年の各種代表活動だけでも、めまぐるしく変わっており、今のところ代名詞的な番号はない。ただ近い将来は日本代表の中心選手として活躍するのは間違いないだけに、「ＫＵＢＯ」の名前が入ったレプリカユニホームが一番の売れ筋になっていくのも自然な流れだろう。

　そこでこんな要望が飛び出している。「これから久保選手の活躍とともにユニホームなどグッズの売り上げは伸びていくと思います。その場合、香川選手の１０番のように、番号と選手のイメージがはっきりしている方が売れやすくなるので、欲を言えば、久保選手には１０番を期待したいですね」（大手スポーツ用品販売店関係者）

　実際、近年における日本代表レプリカユニホームの人気は、香川の１０番をはじめＭＦ本田圭佑（３３）がつけた４番、ＤＦ長友佑都（３２＝ガラタサライ）の５番など決まったナンバーを持った選手に集中する傾向がある。売る側としては、スター確定の逸材にできるだけ早く決まった番号に落ち着いてほしいわけだ。

　久保自身は背番号について、１７年１０月のＵ―１７Ｗ杯に臨む代表メンバーとして７番に決まったとき「小さいときから７と１０が好きだった。（過去に）所属したチームで７と１０がなくて７０にしたぐらい」と語っている。Ａ代表で７番はＭＦ柴崎岳（２７＝デポルティボ）、１０番は香川らが担っているが、将来的には「７」や「１０」を狙っているとみられる。

　その一方で、新加入したＲマドリードのプレシーズンでは、ずっと２６番をつけている。スペインのトップ登録メンバーは原則２５人。久保は“一軍”に最も近い位置にいるわけだ。ただ、今後の主戦場がどこになるかが決まっておらず、夏の移籍市場が閉まる３１日までに他選手の去就の動向もからみ、番号が変更される可能性が高いという。世界的ニュースター、ＦＷキリアン・エムバペ（２０＝パリ・サンジェルマン）は１９歳で迎えた昨年のロシアＷ杯でフランス代表の１０番を背負ったが、日本の至宝は何番に落ち着くのだろうか。