早くも“２０億円の男”だ。サッカーＪ１ＦＣ東京のＭＦ久保建英（１７）が１２日の磐田戦（味スタ）で今季リーグ戦初ゴールを決め、チームを１―０の勝利に導いた。芸術的なボレー弾で、ＦＣ東京の一員としてもリーグ初得点。首位を快走するチームの原動力となっている天才少年は６月の南米選手権（ブラジル）に向けてＡ代表招集が濃厚で、注目度も急上昇だ。欧州のビッグクラブによる争奪戦も熱を帯びてきそうで、あの“銀河系軍団”も驚きの動きをみせている。

　久保は０―０で迎えた後半３９分に左足で技ありボレーをゴールに突き刺し、値千金の決勝ゴール。チームを１１戦無敗へと導いた。

　Ｊ１では昨季期限付き移籍した横浜Ｍでゴールを決めているが、ＦＣ東京では初得点だ。「思ったより遅くなったけど、１点は１点なので素直に喜びたい。コンパクトな振りを意識していた」とまさに狙い通りの一撃でヒーローとなった。

　ゴール後には、この日ゲストとして来場した人気お笑いコンビ「チョコレートプラネット」の持ちネタ「ＴＴ兄弟」を意識したゴールパフォーマンスを披露した。「試合前に（チームの）広報の方から来ていると聞いていて（チョコプラから）『決めたらやってね』と言われた。これで広報の方の株が上がったんじゃないか（笑い）」とちゃめっ気たっぷりの一面ものぞかせ、３万人を超す大観衆をピッチ内外で魅了。「今日くらいは（自分を）許してもいいかな」と話すさまは、まさに“日本サッカー界の至宝”そのものだ。

　今季は首位を快走するＦＣ東京で大黒柱に成長した。活躍とともに去就をめぐる注目度も高まっており、国際移籍が可能な１８歳を迎える６月４日を前に、下部組織に所属したスペイン１部バルセロナとの合意報道が現地で過熱。ＦＣ東京側は合意や交渉を否定してきたが、古巣バルサへの“復帰”は既定路線とみられている。

　その一方で、スペイン１部レアル・マドリードやイングランド１部マンチェスター・シティー、フランス１部パリ・サンジェルマンなど欧州各国の名だたるビッグクラブも久保に関心を寄せていると、スペインや英国などの複数メディアが伝えており、天才少年の争奪戦になる可能性まで浮上。なかでも熱心なのが、なんとバルサのライバルだ。

　欧州事情に詳しい代理人は「レアルは久保をかなり高く評価していると聞く。（移籍金）１６００万ユーロ（約２０億円）以上を出すという情報もある」と打ち明ける。

　Ｒマドリードは２年連続のＶ逸で世代交代を推進している。昨夏に加入したブラジル人ＦＷビニシウス・ジュニオール（１８）を獲得する際には４５００万ユーロ（約５６億円）という破格の移籍金を費やすなど有望株にはなりふり構わず、金に糸目をつけない方針だ。そうした中で、世界屈指の若手選手である久保を、ライバルから２０億円以上をかけてでも“強奪”しようと虎視眈々と狙っているという。

　本来ならエースとして臨むはずだったＵ―２０Ｗ杯（２３日開幕、ポーランド）の代表メンバーには招集外となり、森保ジャパンでのＡ代表デビューが目前に迫る。国内外から熱い視線が注がれる天才少年から目が離せない。

【森保監督が賛辞】日本代表の森保一監督（５０）が１２日、リーグ初得点を挙げたＭＦ久保に賛辞を贈った。

　この日の視察先だったＪ１湘南―大分戦後に「点を取っていましたね」とにやり。チームの勝利に直結した決勝点だったことにも触れて「１―０でチームを勝たせるというか、決定的な仕事をするというのは攻撃的選手で大切なこと」と高く評価した。南米選手権でのＡ代表デビューを検討している中で結果を残しただけに、指揮官にとってうれしい今季初ゴールとなった。

　兼任する２０２０年東京五輪の男子サッカーを率いる立場としても、エース候補が所属クラブで存在感を発揮しているのは頼もしい限り。森保監督は「チームを勝たせる選手になってほしい」と、さらなる活躍を期待した。