Ｊ１第１ステージ最終節が２５日、各地で行われ、鹿島が福岡戦（カシマ）に２―０で勝利して優勝を飾った。

　手倉森ジャパンの“闘将”が魂の堅守でチームをＶへと導いた。勝てば第１ステージ優勝が決まる大一番にセンターバックとして先発したＤＦ植田直通（２１）は、この日も持ち前のフィジカルと空中戦の強さを存分に発揮。前節の川崎戦で２ゴールを挙げるなど絶好調のＦＷ金森健志（２２）やブラジル人ＦＷウェリントン（２８）と何度も対峙したが、ことごとく抑え込み、チームを最終ラインから支えた。

　植田を中心とした守備陣の安定がリズムをつくり、前半２７分に右ＣＫからＤＦ山本脩斗（３１）のヘッドで先制、さらに同３７分にはＦＷ土居聖真（２４）が右足で追加点。試合を決定づけた。

　第１ステージ制覇の立役者となった植田にとっては、４月の熊本地震で被災した故郷にささげる優勝だ。宇土市出身の植田は地震発生からわずか３日後に被災地へ向かい、支援活動を実施。優勝争いを繰り広げる中、強行軍で故郷のために行動を起こした。

「熊本の皆さんは非常に苦しんでいるのに応援してくれている。逆に元気をもらった。改めてサッカーができる幸せを感じた」と植田は涙ながらに語っており、自身に勇気をくれた故郷に優勝で恩返しを果たそうと固く誓ったのだ。

　そんな熱い思いを前面に出す魂のこもったプレーで大一番を制した植田。今度は選出確実のリオデジャネイロ五輪で日本に元気を与えてくれそうだ。