日本代表の森保一監督（５３）が、〝和製ハーランド〟として注目を集めるＵ―２１日本代表ＦＷ中島大嘉（１９＝札幌）を絶賛してＡ代表入りにも期待を寄せた。

　１７日に取材に応じた森保監督は、９日から１１日にかけて行われたパリ五輪世代の候補合宿の視察を振り返り「Ａ代表を目標に日々努力をしてほしい。Ｕー２１の試合だから見ているということではなくて、常にＡ代表の扉も開いているので、結果次第ではアンダーカテゴリーではなくてフル代表にいつでも入ってこれる可能性があると思う」と有望株たちを高く評価した。

　その中でも、規格外の怪物ストライカーとして注目を集めた中島に言及。「存在感は間違いなくある。我々も期待している選手の一人。（札幌監督の）ペトロビッチさんに認めてもらえれば、間違いなく日本代表につながってくる。まずはミシャさん（ペトロビッチ監督の愛称）に認めてもらって、スタート（先発）から出て得点を決める、そしてチームを勝たせる存在感を見せつけてほしい。すごく期待している」とその潜在能力の高さにゾッコンの様子だ。

　まずは国内組で臨む７月の東アジアＥ―１選手権（豊田）での招集に向けて期待が高まるが、１トップの大型ＦＷの人材が乏しい現状を考えると、今後の活躍次第ではカタールＷ杯で最大の秘密兵器になるかもしれない。