崖っぷちに立たされている日本代表の森保一監督（５３）が、大一番となるカタールＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦（１２日、埼玉）を前にチームの結束を強調した。

　７大会連続のＷ杯出場は風前の灯火となりつつある日本代表。自身への批判も日に日に高まる中、１１日にオンラインでの公式会見に臨んだ森保監督は「選手たちには『結果は出せなかったところもあるが、みんなには力はある』と。私自身はまったく変わりないし、選手たちへの信頼も変わっていない。選手たちには常に、自信を持ちながら戦っていける、勝利をつかみ取れると話している」と選手を鼓舞し、窮地でもイレブンとの結束が高まっていると説明した。

「ただ、気持ちや言葉だけで伝えても過去の結果をもって、結果が出なければ疑念が出るところはあるかもしれないが、毎回試合の振り返りはやっている。自分たちが勝っても負けても、できたことやできなかったこと、、改善しなければいけないこと、できたことはチャレンジしていくことを選手に伝えている」と選手たちと丁寧にコミュニケーションを取っている様子を明かした。

　しかし、オーストラリア戦で結果が出なければ、指揮官への疑念は一気に爆発しそうだ。