日本サッカー協会は２６日、カタールＷ杯アジア最終予選の第１戦オマーン戦（９月２日、吹田）と第２戦中国戦（同７日、ドーハ）に臨む森保ジャパンのメンバー２４人を発表した。

　いよいよスタートする最終予選の最初の２連戦で激突するのがオマーンと中国。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングで見れば２４位の日本に対してオマーンが７９位、中国が７１位と格下だが決して侮れない。
　両国に共通しているのが、９月の最終予選に向けて異例の長期合宿を敢行している点だ。

　日本代表の森保一監督（５３）は「なかなか情報を得るのが難しい。オマーンは１か月、中国は２週間の準備期間があって戦術の上積みをしてくる。我々に対して対応策を持って試合に臨んでくるので、それに対して柔軟に対応しないといけない」と警戒を強める。

　グループで最上位と目される日本に対してはライバルたちが徹底的に分析を進めており、両国は長期合宿で入念に日本を撃破するための秘策を練っている。日本は初戦の前に全員が集まって調整できるのはわずか２日間となる見込みだけに、準備期間の差は気がかりだ。

　特に中国は急激に帰化選手が増加しており、その実力は未知数。「いま把握している中では、４名の帰化選手との情報を持っている。特にアタッカー陣が多いので、帰化選手を中心に攻撃してくるというのは準備しないといけない」と指揮官は厳しい表情で語った。

　なんとも不気味なオマーン、中国との２連戦。７大会連続のＷ杯出場を目指す森保ジャパンに、いきなり難敵が立ちはだかる。