来夏の東京五輪に出場するＵ―２３日本代表ＭＦ郷家友太（２１＝神戸）が２１日、オンラインで取材に対応。初招集からの同代表定着を誓った。

　この日は千葉県内で行われるＵ―２３日本代表候補合宿に集合。郷家は「東京五輪が決まったときからあこがれ、目標だったし、ひそかに（代表入りを）狙っていた。常連となれるようにアピールしていきたい」と力を込めた。

　チームでは守備的ＭＦとして頭角を現し、カタールで集中開催されたアジアチャンピオンズリーグでは準決勝敗退となったものの、存在感を発揮。「ボランチ（守備的ＭＦ）で出してもらうようになって新しい自分を発見できた。チームのリズムをつくったり、落ち着かせることができていると思う。（今合宿の）練習試合でも発揮したい」と語った。

　元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３６）や元日本代表ＭＦ山口蛍（３０）といった豪華チームメートから多くを吸収してきた成果も表れている。今後のさらなる成長で大舞台の出場をつかめるか。