日本代表ＭＦ久保建英（１９＝ビリャレアル）が、〝惜しい男〟返上を誓った。１０月のオランダ遠征に続き、１３日のパナマ戦と１７日（日本時間１８日）のメキシコ戦を行うオーストリア遠征に参加中で、１２日のオンライン取材では「選ばれたからには爪痕を残したい。２試合ともチャンスがあれば、チームに貢献したい。そのための手段として結果を残さないといけない」と意気込んだ。

　昨季のスペイン１部（今季は２部）マジョルカからステップアップした同１部ビリャレアルで徐々に出場機会を増やしている一方で、代表では国際Ａマッチ９試合無得点。１０月のカメルーン戦で見せた強烈なＦＫでゴールに肉薄するなど〝日本の至宝〟にふさわしい実力を証明しながらも、目に見える数字には表れていない。

　そのたびにチームメートからかけられる「惜しかったね」などの言葉は、久保にとって悔しさを増幅させるフレーズでしかない。「気をつけているのは最後の質。『最後が良かったらゴール、アシストだったね』を『今の良かったね』に変えていけるように、プレーの終わりをめちゃくちゃ意識している」と力を込めた。

　パナマ戦で節目の国際Ａマッチ通算１０試合出場とＡ代表史上２番目の年少ゴール記録（１９歳１６２日）がかかる中、惜しいプレーを減らしていけば、日本代表でもビリャレアルでも不動の地位を築けそうだ。