森保ジャパンで〝史上最年少〟の１０番が誕生なるか。日本サッカー協会は、新型コロナウイルスの影響により今年初の日本代表活動となるオランダ遠征（９日＝カメルーン戦、１３日＝コートジボワール戦）に臨むメンバー２５人を発表した。今回は欧州組のみのチーム編成となる中で、注目を集めるのはＭＦ久保建英（１９＝ビリャレアル）だ。日本のエースの証しとなる背番号１０の襲名へ機運が高まっている。


　１年ぶりの活動となる日本代表は新型コロナウイルスの影響からＪリーグ勢の招集を断念。欧州組だけのチーム編成となった。会見した森保一監督（５２）は「我々の試合を通して元気や勇気を感じてもらい、日常生活の励みにしてもらいたい」と、熱く語った。

　その象徴となる日本代表のエースナンバー１０の行方が注目される。森保ジャパンで１０番を背負ってきたＭＦ中島翔哉（２６＝ポルト）がコロナ禍でクラブでの活動を〝拒否〟。今季開幕前にようやく合流したもののベンチ外が続き、試合ができるコンディションではないとの判断から招集が見送られたためだ。

　２０１１年以降、大役を務めてきたＭＦ香川真司（３１＝サラゴサ）も招集外。今回の遠征では空き番とする可能性はあるものの、新たな１０番戦士が誕生する機運も高まる。その候補として、スペイン１部レアル・マドリードと契約し現在はレンタル先のビリャレアルでプレーする久保の存在がクローズアップされているのだ。

　Ｊクラブの強化担当者はこう指摘する。「１０番が空いたのならば久保君になる可能性もあるのでは。ファンが期待するところだし（日本代表オフィシャルサプライヤーの）アディダスの関係者からは長く（１０番を）付けられる選手がいいと聞いている。ユニホームも売りたいみたいだし、欧州で実績をつくっている久保君なら適任かも」

　久保はアディダス社と契約中で、これまで同社と契約する選手が日本代表の１０番に選ばれることも理由だろう。背番号についてアディダス社は「協会側の決めること。関与していない」としているが、サッカー界では暗黙の了解。１１年アジアカップ前、アディダス社と契約する香川が新１０番に選出されたことを受けてＭＦ本田圭佑は「自分で選べるなら１０番を選ぶ」と、そんな背景を〝示唆〟したほどだ。

　そうなると、森保ジャパンの攻撃陣ではプーマと契約中のＭＦ堂安律（２２＝ビーレフェルト）より久保にエースナンバーが託される可能性が高くなる。主力のＭＦ南野拓実（２５＝リバプール）もアディダスの契約選手で候補となりうるが、すでに９番が定着しており「チーム内でも久保なら仕方ないという空気ではないか」（同強化担当）。

　久保が指名されれば１９９３年のプロサッカー発足後、最年少の１０番となる。背番号は試合前に発表される見込みだが、果たしてエースナンバーを背負えるか。